По-разному можно относиться к результату отборочного матча чемпионата мира Россия -- Югославия -- 1:1. С одной стороны, в двух играх с основным соперником в группе подопечные Романцева набрали 4 очка, что можно считать более чем достойным результатом. С другой -- 70 тысяч болельщиков, собравшихся в субботний вечер в «Лужниках», ждали от россиян только победы. Во время исполнения нашего гимна одна из трибун полностью окрасилась в цвета российского флага: организаторы матча разложили на трибуне «А» трехцветные листовки с текстом гимна, которые дружно подняли над головами благодарные болельщики.

Игра не оставила цельного впечатления. Если первые 25 минут российская команда полностью доминировала и, создав несколько моментов, воплотила свое преимущество в забитый мяч, то все остальное время подопечные Романцева всем своим видом показывали, что ничья для них будет приемлемым результатом. Да и гол, забитый не замечавшимся ранее в успешных подключениях в атаку Юрием Ковтуном, получился курьезным. Защитник делал передачу вдоль ворот, но мяч у него свалился с ноги и, попав в ближнюю «девятку», поверг в изумление не только югославского голкипера, но и самого Ковтуна, равно как и его партнеров. «Какая разница, бил ли я по воротам или делал передачу, -- сказал нашему корреспонденту после матча Ковтун. -- Главное, мяч оказался в сетке, и арбитр засчитал этот гол».

Пропущенный мяч не сломил югославскую сборную, и первая же опасная контратака принесла гостям успех. В который раз позиционно ошибся Виктор Онопко, опекавший Милошевича, -- его подопечный четко замкнул верховую передачу. Нигматуллин не поддался беззаботному настроению своего капитана и среагировал на этот удар, однако защитники россиян «проспали» Миятовича, который добил мяч в сетку.

Казалось, что во втором тайме сборная России должна прибавить и попросту перебегать возрастную югославскую команду. Однако все получилось наоборот. С каждой минутой россияне сбавляли темп, позволяя соперникам все больше владеть мячом. Тут-то и проявилось превосходство югославов в технике. А под занавес матча гости вполне могли добиться и победы. Как пошутил один из югославских журналистов, у русских есть стопроцентный рецепт победы: надо почаще нарушать правила у собственной штрафной, и тогда Михайлович, выполняющий все удары со стандартных положений, будет чаще ходить вперед и в конце концов устанет. Тогда-то и придет время для скоростных российских форвардов. Однако Руслану Нигматуллину было совсем не до шуток, когда удар Михайловича со штрафного потряс перекладину. «Откровенно говоря, думал, что все: мяч в воротах, -- говорил после матча голкипер россиян. -- Но закончилось все очень удачно». Не скрывали удовольствия достигнутым результатом и югославы. «Это ничья говорит о возрождении нашей команды», -- заметил Мирослав Джукич. А его партнер Предраг Миятович уверен, что Югославия станет второй в группе: «Вашу команду скорее всего уже не догнать, -- сказал он корреспонденту газеты «Время новостей». -- Но после этой ничьей судьба второго места в наших руках».

Результаты остальных матчей: Группа 1. Фареры -- Швейцария -- 0:1, Словения -- Люксембург -- 2:0. Группа 2. Ирландия -- Португалия -- 1:1, Эстония -- Голландия -- 2:4. Группа 3. Северная Ирландия -- Болгария -- 0:1, Исландия -- Мальта -- 3:0, Дания -- Чехия -- 2:1. Группа 4. Швеция -- Словакия -- 2:0, Турция -- Азербайджан -- 3:0, Македония -- Молдавия -- 2:2 (1:1). Группа 5. Уэльс -- Польша -- 1:2, Армения -- Белоруссия -- 0:0, Украина -- Норвегия -- 0:0. Группа 6. Бельгия -- Латвия -- 3:1, Хорватия -- Сан-Марино -- 4:0. Группа 7. Лихтенштейн -- Израиль -- 0:3, Испания -- Босния -- 4:1. Группа 8. Грузия -- Италия -- 1:2, Румыния -- Венгрия -- 2:0, Группа 9. Финляндия -- Германия -- 2:2, Греция -- Албания -- 1:0.

		И	В	Н	П	М	О
1	Россия	6	4	2	0	8-2	14
2	Швейцария	6	3	2	1	14-5	11
3	Словения	6	2	4	0	10-7	10
4	Югославия	5	1	3	1	5-4	6
5	Фареры	5	1	1	3	5-9	4
6	Люксембург	6	0	0	6	1-16	0