Вчера определился второй участник решающей серии за самый главный командный трофей Национальной хоккейной лиги. «Нью-Джерси Дэвилз» взял верх над «Питсбург Пингвинз» в пятом полуфинальном матче и встретится теперь с «Колорадо Эвеланш». Первая встреча между ними пройдет в субботу, 26 мая, в Денвере. Таким образом, подопечные известнейших в прошлом защитников, а ныне главного тренера команды Ларри Робинсона и его помощника Вячеслава Фетисова второй год подряд выступят в последней битве за престижный приз. 12 месяцев назад «Дьяволы» победили «Даллас Старз» и второй раз в своей истории выиграли в плей-офф. До этого лига короновала их в 95-м.

В нынешнем турнире на пути к финалу «Нью-Джерси» преодолел таких соперников: «Каролина Харрикейнз» (4:2), «Торонто Мейпл Ливз» (4:3) и вот сейчас «Питсбург» (4:1). Честно говоря, такой исход предсказывали большинство североамериканских специалистов еще во время регулярного чемпионата. Ведь «Дэвилз» практически не имеет слабых мест в любой из линий.

На последнем рубеже, как всегда, великолепен Мартин Бродо, прекрасно защищаются капитан команды Скотт Стивенс, Скотт Нидермайер и во всей красе проявивший себя в этом плей-офф Брайан Рафальски, ну а в нападении первую скрипку играет одно из сильнейших звеньев НХЛ в составе Петра Сикоры, Джейсона Эрнотта и Патрика Элиаша. Да еще и не забудьте про трио российских форвардов! И Александр Могильный, и два Сергея -- Брылин и Немчинов -- значат очень много для своего клуба. Так как они единственные из россиян, которые выступят в решающей серии Кубка Стэнли, то можно предположить, что симпатии наших любителей хоккея будут как раз на стороне «Нью-Джерси». Добавим, что в активе Сергеев есть уже два золотых перстня за победу в плей-офф. Брылин был причастен к успехам «Дьяволов» в 1995 и 2000 годах, а Немчинов познал славу по разу в форме «Нью-Йорк Рейнджерс» (1994) и «Дэвилз» год назад. А вот у Могильного пока только один выигрыш, которого, кстати, могло и не быть, не приобрети его боссы команды прошлой весной в «Ванкувер Кэнакс».

Если же говорить о «Лавине», то у нее есть всего один наш соотечественник -- нападающий Юрий Бабенко, являющийся новичком НХЛ. Но он сыграл в чемпионате лишь в трех поединках, а в плей-офф даже ни разу не был вызван из фарм-клуба денверцев. Так что «Колорадо» -- совсем не «нашенская» команда. Ее главное олицетворение -- центрфорвард и капитан Джо Сакик. Он блестяще выступил в регулярном первенстве, благодаря чему стал номинантом сразу на четыре почетных индивидуальных трофея, включая и два, вручаемые самому ценному игроку лиги -- по версии журналистов и самих хоккеистов. Именно решающий бросок Джо в овертайме пятой встречи полуфинала с «Сент-Луис Блюз» вывел «Эвеланш» в финал днем раньше, чем это сделали «Дьяволы». До этого же были повержены «Ванкувер» (4:0) и «Лос-Анджелес Кингз» (4:3). Впрочем, есть у Колорадо» и еще не менее заметные фигуры. Прежде всего это вратарь Патрик Руа, трехкратный обладатель Кубка Стэнли (в составе «Монреаль Канадиенс» в далеком 1986-м и 1993 годах и «Эвеланш» в 96-м). В обороне все равняются на 40-летнего Рэя Бурка, еще ни разу не побеждавшего в плей-офф за 22 года карьеры в НХЛ, и Роба Блэйка. Стало быть, нас ждет захватывающий и увлекательный финал практически равных противников. Ведь «Нью-Джерси» и «Колорадо» заняли первые места в своих конференциях по итогам чемпионата.