Самым известным шпионским подземным лазом в истории ХХ века считается так называемый берлинский тоннель. Это была едва ли не самая дерзкая и успешная операция ЦРУ против СССР и его союзников в 50-е годы.

В то время советские военные и внешнеполитические структуры в Восточной Европе постепенно отказывались от использования радиосвязи в пользу закрытых коммуникаций -- менее секретные провода тянули поверху на столбах, более важные линии прятали под землю. В 1953 году осведомители из числа завербованных восточных немцев сообщили западногерманской разведке о том, что колодец с тремя важными кабелями связи проходит лишь в нескольких сотнях метров от американского сектора в Западном Берлине. Соблазн был велик -- в то время Берлин был важным узлом связи восточного блока, через него шли также телефонные и телеграфные линии между Москвой, Варшавой и Бухарестом. Исходя из того, что зарытые в землю провода не подвергаются постоянным проверкам, американцы решили построить подземный тоннель и присоединиться к советским линиям связи для перехвата идущей по ним информации.

Строительство началось в феврале 1954 года и было завершено через год. Однако годом раньше, в октябре 1953-го, американцы поделились планами с британскими союзниками. Секретарем на брифинге в разведке был советский агент Джордж Блэйк, который передал в Москву копию схематического чертежа шпионского тоннеля. Хотя в КГБ информация была получена уже в декабре 1953 года, из-за боязни провалить Блэйка было решено делать вид, что ничего не произошло.

О прослушивании линии американцами КГБ не сообщил ни военным, ни восточногерманским органам безопасности. Однако покончить с прослушкой было необходимо, и Блэйка заранее предупредили, что тоннель скоро прикроют. Шпионскому объекту дали просуществовать почти год, прежде чем в апрельские дни 1956 года проливные дожди не вызвали неполадки в советских линиях связи. Под видом борьбы с последствиями непогоды в ночь с 21 на 22 апреля кабели были раскопаны и подкоп «случайно» обнаружился с подобающим такой находке пропагандистским шумом.

Но американцы также не чувствовали себя проигравшими. На 50 тыс. магнитофонных бобин они успели записать 443 тыс. часов закрытых переговоров советских военных и дипломатов. Обработка этого огромного массива информации продолжалась еще два года после закрытия тоннеля. Запад узнал много интересного о реформе в Минобороны СССР, о расположении и боеготовности воинских частей, да и о личных качествах представителей командования.

Однако тоннели копали и в обратном направлении. В той же Восточной Германии подкопы под стеной осуществлялись в частном порядке для бегства на Запад. Но самыми грандиозными были корейские тоннели, построенные в 70-е годы для скрытной и молниеносной переброски войск с Севера на Юг. Ким Ир Сен якобы сказал тогда, что «один тоннель эффективнее 10 ядерных бомб». Южане обнаружили уже четыре тоннеля, однако ходят слухи, что их было построено около 20.