Первое и, похоже, единственное «золото» для российской команды на чемпионате мира по лыжным видам спорта в финском Лахти завоевал женский квартет в эстафете 4х5 км. На пьедестал почета поднялись Ольга Данилова, Лариса Лазутина, Юлия Чепалова и Нина Гаврылюк.

Победа в эстафете, конечно, общий успех, и все-таки выделим главную героиню победной для России гонки -- это Юлия Чепалова, сильнее всех своих подруг пробежавшая пятикилометровый отрезок.

Женскую эстафету мы не проигрывали на чемпионатах мира с 1989 года. И на большинстве этапов Кубка мира эта дистанция всегда считалась коронной для советских, а затем и российских лыжниц.

И все же некоторые опасения по поводу исхода гонки в Лахти были. На первый этап классическим стилем ушла Ольга Данилова. Сначала россиянка ненамного опережала финку Вирпи Куйненен, чемпионку мира в гонке преследования, но затем Данилова сбавила ход, не слишком хорошо катили лыжи, и на финиш первого этапа Ольга пришла с отставанием в 7 секунд от финки.

К счастью, принявшая эстафету Лариса Лазутина быстро нас успокоила. За сборную Финляндии бежала далеко не самая сильная лыжница -- Милла Яухо. Лазутина легко ее настигла, обошла по соседней лыжне. Правда, норвежка Бенте Скари вскоре тоже перегнала финку и практически дышала в спину Лазутиной. Когда Лариса передавала эстафету Юлии Чепаловой, норвежки отставали всего на 5 секунд.

И вот включила потрясающую скорость Чепалова. Мудро поступили наши тренеры и сама спортсменка, когда решили не заявлять ее в гонки преследования для того, чтобы Юлия поберегла силы для эстафеты. Этот ход оказался абсолютно правильным. Чепалова буквально летела по трассе, повергнув своих соперниц в уныние. Задача Нины Гаврылюк, ушедшей на четвертый этап, была относительно проста -- сохранить добытое преимущество в 43 (!) секунды. Вспомнилось, как 2 года назад на первенстве мира в австрийском Рамзау Чепаловой, находившейся в ранге чемпионки Олимпиады-98 на дистанции 30 км свободным стилем, не дали стартовать ни разу. Причина смешная -- она тренировалась под руководством отца. С тех пор много воды утекло, Чепалова забыла обиду и продолжает спокойно готовиться к соревнованиям под контролем своего отца Анатолия.

Гаврылюк очень уверенно прошла свой отрезок дистанции, на финише сбавила скорость, взяла российский флаг у кого-то из болельщиков и на самой «ленточке» театрально поклонилась 50000 зрителей, заполнивших до отказа трибуны лыжного стадиона.

После финиша Чепалова сказала: «Я счастлива, что на чемпионате наступил и мой час. На своем этапе я постаралась выложиться по максимуму, чтобы Нина Гаврылюк чувствовала себя как можно увереннее. Многим не нравится такая холодная погода, которая была во время гонки, но меня она устраивает -- никаких проблем». Юля также добавила, что не собирается останавливаться на достигнутом и постарается как можно лучше выступить в воскресной гонке на 30 км.

Но в планы Юлии Чепаловой вмешалась все та же погода. Женщины должны были стартовать в 9 часов утра, однако за час до начала состязания термометр показывал минус 24 градуса. Международная федерация лыжного спорта заботится о здоровье спортсменов, и в ее правилах есть четкий пункт, в котором говорится, что при температуре воздуха ниже 20 градусов соревнования проводить нельзя. Как же это резко контрастирует с футболом, где УЕФА лишь «не рекомендует» играть при морозе больше 15 градусов!

Прорабатывался вопрос о том, чтобы в случае сохранения такой погоды в Лахти перенести марафонские гонки (30 км у женщин и 50 км у мужчин) в норвежский Холменколлен. Но чиновники международной федерации высказались резко против такого решения проблемы. Если гонки так и не состоятся в Финляндии, эти два комплекта наград на некоторое время замораживаются и будут разыграны на одном из ближайших этапов Кубка мира.

Двойную победу на чемпионате праздновали в минувшие дни немцы. Марко Баакке первенствовал в северном двоеборье (прыжки с трамплина плюс спринт 7,5 км по системе Гундерсена), «золото» получила и германская команда прыгунов с трамплина. Без учета отложенных воскресных гонок в общем зачете первенства мира первое место занимала Норвегия -- пять золотых, две серебряные и три бронзовые награды.