Календарь НБА расписан до мелочей. Здесь переносы игр возможны только при форс-мажорных обстоятельствах. Так же педантично относятся за океаном и к другим ключевым датам сезона. Таковых по традиции несколько: «Матч звезд», драфт молодых игроков и, наконец, день, после которого невозможны любые сделки между клубами до конца сезона. В минувшую пятницу в 18.00 по вашингтонскому времени активность на баскетбольном рынке НБА замерла до лета. Теперь команды, сделав последние перестановки в составе, могут целиком сосредоточиться на игре.

Какие же цели преследуют клубы, затевая мудреные обмены? Первая, конечно, лежит на поверхности -- усиление состава. В некоторых случаях это действительно так, и ставка делается на оставшуюся половину сезона и плей-офф. Однако существуют еще несколько причин, заставляющих хозяев клуба совершать сделки.

Часто это происходит в случаях, когда игрок после сезона получает статус свободного агента. Если речь идет о сильном прогрессирующем игроке, то не стоит сомневаться, что он потребует увеличения суммы контракта. А поскольку команды ограничены рамками командной зарплаты (порядка 30 миллионов долларов в год), то часто требуемую сумму найти не получается. В этой связи памятен недавний скандал в «Миннесоте», когда с Джо Смитом были подписаны сразу два контракта -- один в рамках командной зарплаты, а другой (теневой и значительно больший) для расчета с игроком. Если доступных путей удержать игрока нет, то его и пытаются обменять с максимальной выгодой.

Второй пласт игроков, регулярно мелькающий в обменах, это недавние новички, у которых закончились первые 3--4-летние контракты. В них потолок зарплаты жестко лимитирован (порядка 7 миллионов за 4 сезона), и молодые «звезды» также требуют существенного увеличения жалованья. Правда, рынок таких игроков наиболее активен летом.

Нередки случаи, когда сделки проворачиваются за считанные минуты до крайнего срока. Однако на этот раз наиболее заинтересованные стороны не стали тянуть до конца, и самые громкие обмены свершились за сутки до максимально возможного срока. Первым удивил Майкл Джордан. Когда он в прошлом сезоне приобрел часть акций «Вашингтон Уиззардз» и занял пост генерального менеджера, все стали ждать от него чудесных кадровых перестановок. Однако аналитики были настроены в этом отношении пессимистично -- в распоряжении Джордана оказались несколько очень дорогих и остановившихся в своем росте игроков (Ховард, Стрикленд, Ричмонд), которых можно было считать в маркетинговом смысле балластом.

И вот, наконец, Джордану удалось избавиться от Ховарда, который имеет гигантский 7-летний контракт на 105 миллионов. Вместе с ним в «Даллас» отправились малоизвестные Кевин Бут и Обине Экензе, а взамен «Вашингтон» получил сразу пятерых -- Кристиана Лэйтнера, Лоя Война, Хуберта Дэвиса, Куртни Александера, Итона Томаса плюс 3 миллиона долларов. Вполне вероятно, что к лету Майкл Джордан избавится от большинства этих новобранцев, а значит, получит свободные деньги уже для привлечения игроков, нужных конкретно для его команды.

Главным лакомым кусочком в эти дни был лучший подборщик лиги Дикембе Мутомбо из «Атланты». Было очевидно, что клубу-аутсайдеру его в своих рядах не удержать, и в борьбу за него включилась едва ли не половина команд НБА. Среди претендентов на заирского центрового значился и «Портленд», который в пакете своих игроков предлагал и литовца Арвидаса Сабониса. А выиграла спор «Филадельфия-76», расставшаяся в качестве основных фигурантов с Тео Рэтлиффом и хорватом Тони Кукочем. «Филадельфия» и без того лидирует в регулярном чемпионате НБА, а теперь, заполучив элитного игрока, и вовсе становится главным фаворитом сезона.