Единственная наша команда, носящая титул олимпийских чемпионов, очередное четырехлетие начинает с провала на чемпионате мира. Российские гандболисты уступили в четвертьфинале сборной Египта -- 19:21.

Еще до начала турнира президент союза гандболистов России Александр Кожухов предупреждал, что сборные североафриканских стран, представленные на чемпионате четырьмя командами, а особенно египтяне, могут преподнести во Франции самый громкий сюрприз. К сожалению, так и случилось, и самое обидное, что пострадавшей стороной оказались россияне. Слишком уж разной оказалась мотивация у соперников по четвертьфиналу. Подопечные Владимира Максимова даже в случае победы на чемпионате могли остаться без премиальных. У сборной России закончился контракт с фирмой «Рибок», по которому она получала призовые за первое или второе места на чемпионатах мира и Европы. Египтянам, напротив, при удачной игре во Франции были обещаны огромные денежные премии.

Были опасения в пристрастном судействе. Ведь недавно Международную федерацию гандбола возглавил представитель Египта Хассан Мустафа, и в кулуарах считали, что арбитры волей-неволей будут симпатизировать египтянам. Но судейство оказалось объективным, россияне действительно играли слабее своих соперников. В течение практически всего матча наши гандболисты были в роли догоняющих.

Лучший бомбардир команды на этом чемпионате Эдуард Кокшаров в одном из эпизодов был очень грубо атакован вратарем противников и сам же реализовал семиметровый штрафной бросок. К сожалению, этот мяч стал первым и единственным для нашего голеадора, который в каждом предыдущем поединке, как правило, по 8--10 раз заставлял своими точными бросками трепыхаться сетку ворот соперника. Вратаря египтян после того эпизода удалили до конца игры, но, как ни странно, во втором тайме отставание россиян достигло 4 мячей. Ничего не клеилось в нападении -- сплошные потери, крайне низкая реализация голевых моментов, неточные броски в заградительную сетку. До конца матча оставалось чуть меньше минуты, когда Лев Воронин сократил отставание до одного мяча, но в ответной атаке Беллал «расстрелял» нашего голкипера Андрея Лаврова. После финальной сирены счастливые египтяне устроили радостную кучу-малу, а гренадеры Владимира Максимова, понурив голову, долго не могли прийти в себя от осознания происшедшего -- ведь раньше они всегда побеждали египетскую сборную.

Максимов после этого поражения сослался на физическую усталость (?) своих игроков, накопившуюся после поединка 1/8 финала с Южной Кореей, но главной причиной фиаско назвал обилие технического брака. Сборная России вынуждена играть не слишком приятный для себя турнир за 5--8-е места (в первой встрече наши взяли верх над немцами -- 33:29), а в финал вышли чемпионы мира и Европы шведы и хозяева турнира французы.

Скандинавам в полуфинале пришлось столкнуться с удивительной волей к победе, проявленной их югославскими соперниками. По ходу матча шведы лидировали с разницей в 7 мячей -- 18:11, но отчаянный штурм, предпринятый югославами, позволил им ликвидировать этот дефицит -- 24:24. Лишь за три секунды до окончания основного времени матча лучший бомбардир шведов в этом поединке Стефан Ловгрен (на его счету в итоге 11 мячей) поразил ворота противников.

Едва не сотворили чудо египтяне. Им в полуфинальной встрече с французами удалось создать задел в 4 мяча -- 10:6 за несколько минут до перерыва, но к середине второго тайма французы уже контролировали игру. Итоговый счет -- 24:21 в пользу хозяев мирового первенства.