После того как сборная России одержала крупную победу над Люксембургом со счетом 3:0, а наши соперники по группе команды Словении и Швейцарии закончили свой матч вничью (2:2), подопечные Олега Романцева могут с оптимизмом смотреть в будущее. Стопроцентный результат, достигнутый россиянами в двух отборочных играх чемпионата мира, позволил им подняться на первую строчку в турнирной таблице. Теперь как минимум до конца марта -- даты очередной игры нашей сборной со словенцами -- российская команда будет лидером 1-й группы.

Фаворитом своей группы уходит на каникулы и сборная Португалии, футболисты которой в принципиальном матче обыграли своих основных конкурентов -- голландцев. Причем хозяева уступили соперникам по всем статьям -- уже после первого тайма португальцы вели со счетом 2:0 и до конца встречи своего преимущества не упустили.

Неожиданно оступились лидеры третьей отборочной группы -- сборная Чехии. Нулевая ничья с командой Мальты, которую никак нельзя назвать даже середняком европейского футбола, могла зажечь зеленый свет перед датчанами и болгарами. Однако ни те ни другие своим шансом не воспользовались, разойдясь в очной встрече с миром.

Вообще ничейная болезнь поразила многие европейские сборные. Так и не был открыт счет в матчах 4-й группы Молдавия -- Македония и Словакия -- Швеция. Не дождались зрители забитых мячей и во встрече поляков с командой Уэльса. Нулевой ничьей мог закончиться матч Норвегия -- Украина. Но в очередной раз спасителем своей команды выступил Андрей Шевченко, чей единственный гол и принес победу украинцам. В единственном матче 6-й группы, в котором встречались сборные Хорватии и Шотландии, победитель тоже не был выявлен. Команды обменялись забитыми мячами еще до перерыва, а потом больше заботились о безопасности собственных ворот, нежели помышляли о победе. Разделили очки и австрийцы с испанцами. Причем для первых счет 1:1 весьма почетен. Ведь в двух матчах прошлого отборочного цикла в ворота сборной Австрии испанские футболисты забили девять голов.

Но самый сенсационный ничейный результат был зафиксирован в матче Финляндия -- Англия. Казалось, британцы, разъяренные поражением от немцев в прошлом туре, приложат все усилия, чтобы реабилитироваться перед своими буйными болельщиками. Но, похоже, отставка их тренера Кевина Кигана не пошла команде на пользу. В итоге сборная Англии занимает последнее место в своей группе, уступая даже албанцам.

Отборочные матчи чемпионата мира-2002 в Европе. Группа 1. Россия -- Люксембург -- 3:0, Словения -- Швейцария -- 2:2. Группа 2. Голландия -- Португалия -- 0:2, Ирландия -- Эстония -- 2:0. Группа 3. Мальта -- Чехия -- 0:0, Исландия -- Сев. Ирландия -- 1:0, Дания -- Болгария -- 1:1. Группа 4. Азербайджан -- Турция -- 0:1, Молдавия -- Македония -- 0:0, Словакия -- Швеция -- 0:0. Группа 5. Белоруссия -- Армения -- 2:1, Норвегия -- Украина -- 0:1, Польша -- Уэльс -- 0:0. Группа 6. Хорватия -- Шотландия -- 1:1. Группа 7. Израиль -- Босния и Герцеговина -- 3:1, Австрия -- Испания -- 1:1. Группа 8. Италия -- Грузия -- 2:0, Литва -- Венгрия -- 1:6. Группа 9. Финляндия -- Англия -- 0:0, Албания -- Греция -- 2:0.