Саудовская Аравия и Малайзия не смогли в минувшие выходные вступить в клуб космических держав. Причина -- неполадки на российской ракете-носителе, которая должна была доставить на орбиту спутники двух азиатских государств. Старт ракеты «Днепр», намеченный на Байконуре на пятницу, был сначала отложен на один день, а после субботней попытки, также неудачной, отменен.

Вместе с одним малайзийским и двумя саудовскими спутниками на Земле остались два итальянских научных аппарата. Теперь все пять устройств будут сняты с ракеты, а она сама вернется в Россию для разбирательства. По предварительным данным, как сообщил агентству "Интерфакс-Казахстан" заместитель гендиректора «Росавиакосмоса» Александр Кузнецов, автоматика прервала обе попытки запуска из-за повышенного давления топлива в баке первой ступени ракеты.

«Днепр» представляет собой слегка переделанную боевую межконтинентальную ракету РС-20 (на Западе ее называют SS-18 или "Сатана"). Это оружие заступило на дежурство в 1975 году, а к 2007 году, согласно условиям договора СНВ-2, должно быть уничтожено. По утверждениям ракетчиков, примерно 150 этих ракет, находящихся в распоряжении России, пригодны к полетам даже после 20 с лишним лет "простоя" в стартовых шахтах. Посредством небольшой модификации каждую из них можно превратить в средство доставки спутников на низкую орбиту (т.е. в «Днепр»).

Первый коммерческий запуск «Днепра» состоялся 21 апреля 1999 года. В космос был успешно выведен английский научный спутник UoSAT-12. Хотя второе «выступление» «Днепра» прошло не так гладко, ни наши ракетчики, ни иностранные заказчики не находят в этом особого повода для беспокойства. После отмены пятничного старта саудовский принц Турки Сауд Мохаммед Аль Сауд заявил на Байконуре корреспонденту ИТАР-ТАСС: «Что ракету не запустили сегодня -- не беда, запустят завтра. Я лично в это верю». Суббота также не оправдала надежд принца. Как сообщил директор конверсионной программы "Днепр" Владимир Михайлов, по условиям контракта с заказчиками запуск можно осуществить до 30 сентября. В этот срок наши ракетчики рассчитывают уложиться.