Победой столичных армейцев завершился первый чемпионат Единой лиги ВТБ, решающая стадия которого прошла в литовском Каунасе. Несмотря на то что в турнире участвовали команды из пяти стран бывшего СССР, дело все равно завершилось чисто российским междусобойчиком. Все три наших клуба вышли в «Финал четырех», два представителя суперлиги встретились в поединке за титул. ЦСКА взял верх над казанским УНИКСом -- 66:55.

Перспективный план развития Единой лиги подразумевает, что эти соревнования в дальнейшем будут главенствовать по крайней мере над нашим национальным чемпионатом, на данный момент особого интереса не представляющим. В высшем дивизионе первенства России теперь участвуют всего лишь девять клубов, которые в длинном регулярном сезоне оспаривают... восемь путевок в плей-офф. То есть спортивная составляющая минимальна. По задумке организаторов Единая лига должна была стать турниром более высокого уровня, чем внутренние чемпионаты государств постсоветского пространства, однако с полной уверенностью утверждать, что эта задача была выполнена, не совсем правильно.

Пожалуй, больше всего от создания Единой лиги в плане популяризации баскетбола выиграла Украина, несмотря на то что ее клубы не вошли в сильнейшую четверку. На предварительном этапе приезд в Донецк имеющих авторитет на континентальной арене «Химок» и УНИКСа, визит в Мариуполь самого стабильного и успешного клуба Европы последнего десятилетия ЦСКА вызвали в этих городах настоящий ажиотаж. Причем победа БК «Донецк» над «Химками» вообще вызвала бурю неподдельного восторга местных болельщиков. Много публики собралось в эстонской столице на матч местного «Калева» с армейцами, традиционно в Литве интерес вызывало противостояние «Жальгириса» и ЦСКА, а вот на большинстве остальных матчей свободных кресел в залах хватало.

Да и со спортивной точки зрения далеко не факт, что, например, эстонский «Калев», побеждаемый «красно-синими» с разницей в 33 очка, сильнее безнадежного российского аутсайдера питерского «Спартака». Баскетболисты с берегов Невы в суперлиге как раз дали бой чемпиону, судьба встречи решалась на последней минуте. Тем не менее все наши клубы уровнем организации Единой лиги довольны, считают этот турнир нужным и готовы участвовать здесь в дальнейшем. Общий призовой фонд составил 28 млн руб., то есть близко к миллиону долларов, причем распределение премиальных денег происходило по предельно простой схеме. Победитель каждого матча, что на предварительной стадии, что в «Финале четырех», получал 600 тыс. руб., а проигравший -- 400 тыс. рублей.

Первый полуфинал в каунасском «Спортгалле» оказался самым интересным матчем, поскольку сражались два наших участника Евролиги, уже пробившиеся там в топ-16, -- ЦСКА и «Химки». Спустя три с половиной минуты после начала второй половины встречи запахло сенсацией -- армейцы уступали своему главному российскому конкуренту 11 очков. Но, как это уже неоднократно бывало в поединках с участием «красно-синих», они в трудной для себя ситуации смогли резко прибавить и вскоре вышли вперед, совершив впечатляющий рывок 16:2. На этом отрезке два точных дальних броска удались армейцу Антону Понкрашову, два предыдущих сезона выступавшему в составе «Химок». Интрига в матче сохранялась практически вплоть до окончания основного времени. Вопрос о победителе был снят после того, как за 18 секунд до сирены литовский легионер москвичей Рамунас Шишкаускас реализовал два штрафных и чемпион России повел 69:62. Итоговый счет -- 71:66.

Кстати, присутствие в рядах ЦСКА весьма популярного на родине Шишкаускаса, наличие в составе «Химок» Паулюса Янкунаса и Робертаса Явтокаса, игра за УНИКС вернувшегося в большой баскетбол после двухлетнего перерыва Саулюса Штомбергаса положительным образом сказались на посещаемости трибун «Спортгалле». Знающие толк в этом виде спорта литовские болельщики шли посмотреть не только на любимый «Жальгирис», но и на своих земляков, выступающих в российских клубах.

Хозяева «Финала четырех» во втором полуфинале не смогли справиться с УНИКСом, провалив (9:19) третью четверть -- 75:65 в пользу клуба из столицы Татарстана, которым руководит один из самых знаменитых баскетболистов Литвы за все времена, олимпийский чемпион Сеула-1988 Вальдемарас Хомичюс. За «Жальгирис» совсем недавно стал выступать словенский атакующий защитник Александр Чапин, бежавший из краснодарского «Локомотива» сразу после увольнения оттуда его земляка главного тренера Сашо Филиповски. В матче за третье место каунассцы все-таки порадовали своих почитателей, победив уже ничем не мотивированные «Химки» -- 78:72.

УНИКС неделю назад нанес ЦСКА первое поражение в российском чемпионате-2009/10, выиграв в Москве 94:88. Это обстоятельство придавало финалу Единой лиги дополнительную остроту. «Красно-синие» взяли убедительный реванш. Окончательная разница в очках (66:55) не дает полного представления об игровом перевесе армейцев. Все было ясно уже на исходе 26-й минуты, когда подопечные Евгения Пашутина громили соперника 50:29. У победителей здорово провел встречу за титул центровой Александр Каун -- 16 очков, причем казанцы на нем чаще всего фолили -- семь раз. Самым ценным игроком «Финала четырех» признан одноклубник Кауна Джон Холден.