Мужская сборная России по волейболу, имея перед последним игровым уикендом интерконтинентального раунда Мировой лиги лишь призрачные шансы на попадание в финальный турнир, все-таки смогла завоевать путевку в Белград, где 26 июля и определится победитель этих юбилейных, уже 20-х по счету соревнований. Двух выигрышей у Болгарии (3:0, 3:0) в гостях могло оказаться недостаточно, если бы не помощь китайской команды, которая на своей площадке сумела отобрать одно очко у Италии. В итоге наши волейболисты заняли второе место в группе «С» с лучшими показателями, чем остальные сборные из других квартетов, финишировавшие на такой же позиции.

По игре, показанной на арене дворца культуры и спорта в Варне, россияне явно заслужили участия в финальной стадии. Критика, обрушившаяся на волейболистов после удивительного по безволию поражения в домашней встрече с Японией, возымела свое действие. На матчах в Болгарии болельщики увидели предельно отмобилизованную, сконцентрированную команду. Конечно, главной составляющей успеха стало возвращение на площадку многоопытного бойца Сергея Тетюхина, не игравшего с Японией по решению тренерского и медицинского штабов, решивших поберечь здоровье штатного капитана.

Болгары, утратившие турнирную мотивацию, были готовы дать гостям настоящий бой, выставив оптимальный состав. К тому же оба матча проходили при аншлаге -- на семитысячных трибунах пустых мест не было. Начало противостояния для россиян выдалось неудачным, по ходу первой партии пятничной встречи подопечные итальянского специалиста Даниэле Баньоли уступали до шести очков. Ключевым стал выход на замену гиганта Алексея Казакова (рост 217 см). Сразу же заработал наш блок, и когда Казаков прошел по передней линии, россияне уже сравняли счет, а вскоре и вышли вперед.

Отлично действовали в нападении Тетюхин и молодой диагональный Максим Михайлов. Процент брака был сведен к минимуму, эти волейболисты уверенно справлялись с блоком болгар, в чьих рядах выделялся Матей Казийски. Трое названных игроков и стали самыми результативными в матче -- по 17 очков. Вторая и третья партии вышли за стандартный 25-очковый формат, и в концовках на балансе наши ребята проявили свои лучшие качества, оказавшись настойчивее и мастеровитее соперника.

За два часа перед повторной игрой в стан сборной пришла обнадеживающая весть. Итальянцы, которые вели заочный спор с Россией за шестую путевку в финальный турнир и шли с нашей командной вровень, снова победили в Поднебесной Китай, однако сделали это не в трех, а в пяти сетах. То есть «скуадра адзурра» потеряла очко. Подопечные Баньоли вышли на субботний матч, твердо зная, что победа 3:0 или 3:1 будет означать продолжение борьбы за трофей Мировой лиги. Итальянский тренер определил в стартовый состав тех, кто завершал предыдущий матч, -- связующего Гранкина, доигровщиков Сивожелеза и Тетюхина, блокирующих Волкова и Казакова, диагонального Михайлова. На позиции либеро привычно выступал Вербов. После поражения болгар в первой партии создалось впечатление, что хозяева несколько сникли психологически. Они явно уступали гостям по всем основным компонентам игры. Снова неудержимы были Тетюхин и Михайлов, Гранкин стал чаще задействовать нападающих первого темпа Казакова и Волкова, яростно вколачивавших мячи в площадку.

По мнению специалистов, россияне провели свои лучшие матчи в нынешнем сезоне. Причем впервые команде удалось сыграть два раза подряд на одинаково высоком уровне. Сразу из Варны сборная направилась в Белград, где первый матч проведет уже 22 июля. Наши волейболисты выступят в одной группе с Сербией и американцами. В другой тройке две путевки в полуфинал разыграют Аргентина, Куба и Бразилия.

Результаты. Мировая лига. Интерконтинентальный раунд. 6-й игровой уикенд. Группа «А». Китай -- Италия -- 0:3 (23:25, 18:25, 17:25), 2:3 (26:28, 25:21, 25:17, 21:25, 13:15). США -- Голландия -- 3:0 (25:21, 32:30, 31:29), 3:0 (25:19, 25:18, 26:24). Положение: США -- 27 очков (9 побед -- 3 поражения), Италия -- 22 (12--8). Голландия 13 (4--8), Китай -- 12 (3--9). Группа «В». Аргентина -- Франция -- 3:1 (28:26, 25:21, 21:25, 25:18), 3:2 (32:30, 22:25, 21:25, 25:18, 15:7). Сербия -- Корея -- 3:1 (20:25, 25:19, 25:20, 25:22), 3:1 (23:25, 25:17, 25:21, 25:22). Положение: Сербия -- 24 (8--4), Аргентина -- 21 (7--5), Франция -- 18 (6--6), Корея -- 9 (3--9). Группа «С». Болгария -- Россия -- 0:3 (21:25, 27:29, 24:26), 0:3 (21:25, 22:25, 21:25). Куба -- Япония -- 3:0 (25:19, 25:13, 25:21), 3:1 (25:17, 27:25, 22:25, 25:19). Положение: Куба -- 26 (8--4), Россия -- 23 (8--4), Болгария -- 15 (5--7), Япония -- 8 (3--9). Группа «D». Польша -- Финляндия -- 1:3 (16:25, 25:21, 20:25, 23:25), 3:2 (29:27, 20:25, 25:16, 22:25, 15:9). Бразилия -- Венесуэла -- 3:0 (28:26, 25:18, 25:13), 3:0 (25:20, 25:22, 25:15). Положение: Бразилия -- 33 (11--1), Финляндия -- 21 (7--5), Польша -- 13 (5--7), Венесуэла -- 5 (1--11).