Умер Артур Кларк -- англичанин, который большую часть жизни провел на острове Шри-Ланка. Кларк был одним из немногих фантастов, к кому были применимы слова "патриарх научной фантастики" и "классик жанра".

Его отличала твердая приверженность именно к science fiction -- и в жюль-верновском, и в хьюго-гернсбековском ее варианте. Недаром среди его героев -- исследователи океанских глубин ("Большая глубина", 1966), изобретатели ("Фонтаны Рая", 1979), первопроходцы иных планет ("Пески Марса", 1951) и далекого космоса ("Свидание с Рамой", 1973).

Кларк охватил своим творчеством целую эпоху: он начал писать в далекие 40-е годы XX века, когда успехи науки еще воодушевляли, а не пугали людей, и завершил путь в начале третьего тысячелетия, когда человечество уже преодолело былой алармизм и отважно вторгается в области, прежде запретные: создание искусственного интеллекта, генная инженерия, клонирование... Что дальше? Ответ на этот вопрос автор давно уже дал в двух своих наиболее значительных романах -- "Конец детства" (1953) и "Город и звезды" (1956).

По Кларку, человечество вовсе не венец эволюции, но ее промежуточный этап. Когда представители рода homo sapiens в полной мере осознают свое могущество над неживой природой, они двинутся ввысь по эволюционной спирали и где-то там, в сияющих далях, сольются в некий вселенский Сверхразум... Загадочно и красиво.

Кстати, упомянутый сюжет отчасти задействован и в рассказе "Страж" (1951), ставшем основой знаменитого фильма Стенли Кубрика "2001: космическая одиссея" (одноименный роман был написан Кларком в 1969 году уже по мотивам фильма). Два других романа цикла -- "2010: одиссея-2" (1982) и "2061: одиссея-3" (1988) -- продолжили тему, хотя и не были так популярны, как первый.

Российскому читателю не очень везло с публикациями Кларка. И книги вроде бы выходили, и рассказы печатались в сборниках, но... "Конец детства" вышел по-русски только через три с половиной десятилетия после выхода на английском. Из первого отечественного издания романа "2001: космическая одиссея" была вырезана финальная глава (как не отвечающая догматам диалектического материализма). Публикация в журнале "Техника -- молодежи" перевода романа об одиссее-2, начатая в 1984 году, была прервана на середине: цензоры вдруг сообразили, что книга посвящена не только космонавту Леонову, но и академику Сахарову, а советские космонавты носят, как назло, фамилии советских диссидентов...

Артур Кларк был оптимистом и верил в светлые перспективы рода людского. Но как человек науки, наделенный мрачноватым юмором, считал своим долгом исследовать и другие варианты развития событий. Один из самых известных его рассказов -- "Экспедиция на Землю": через пять тысяч лет после гибели земной цивилизации от нового ледника на нашу планету прибывают разумные рептилии и пытаются реконструировать облик землян по единственному уцелевшему фильму. Венериане не подозревают, что фильм -- мультяшка, а главный его герой -- диснеевский мышонок...

Сам писатель верил, что проживет долго, и действительно, ушел из жизни, преодолев 90-летие. Одиссея завершилась. Книги остались.