Бывшей первой леди США и кандидату от Демократической партии в президенты Хиллари Клинтон нужно было непременно выиграть во вторник теледебаты с соперником-однопартийцем Бараком Обамой. Но победа в 90-минутной словесной схватке в стенах Кливлендского университета в Огайо ускользнула от г-жи Клинтон. До этого сенатор от Нью-Йорка уже проиграла чернокожему сенатору от Иллинойса партийные предварительные выборы (праймериз) и собрания партактивов (кокусы) в 11 штатах подряд.

А ведь менее недели осталось до 4 марта, когда пройдут партийные выборы в Вермонте, Огайо, Род-Айленде и Техасе. В 23-миллионном Техасе за Обаму, судя по опросам, готовы проголосовать 50% избирателей, за Клинтон -- 46%. К предстоящему «супервторнику» Обама набрал 1372 голоса выборщиков из 2025, необходимых для победы на съезде демократов, у Клинтон их пока 1274.

Во время дискуссии Клинтон обвинила Обаму в том, что тот умышленно искажает ее предвыборную программу в сфере здравоохранения, дабы убедить избирателей, что она сделает медицинские услуги недоступными для рядового американца. «Позор тебе, Барак Обама», -- заявила она, сообщив, что нападки на нее содержатся в листовках и почтовых рассылках сторонников конкурента.

Затем 60-летняя Клинтон дала понять, что у нее больше внешнеполитического опыта, чем у 46-летнего соперника. Раскритиковав действия нынешней республиканской администрации в Ираке, оба кандидата соревновались в непримиримости к иракской операции президента Джорджа Буша. Клинтон утверждала, что со времени избрания Обамы в сенат в 2005-м их послужной «антивоенный список» практически одинаков. Когда ей напомнили, что в 2002-м она проголосовала за войну, и спросили, отозвала ли бы она свой голос сейчас, сенатор ответила: «Именно так. Я говорила об этом много раз». Обаму спросили, готов ли он стать верховным главнокомандующим. Он ответил: «Факт, что сенатор Клинтон часто говорит, что она когда-нибудь будет готова. Также факт, что она поддалась Джорджу Бушу в критически важном иракском вопросе».

С Россией у Хиллари Клинтон случилась заминка, когда ведущий попросил ее назвать имя вероятного преемника Владимира Путина. «Как его там», -- несколько раз повторила бывшая первая леди и потом произнесла с видимым облегчением: «Медведев... вроде бы». Потом она перешла к характеристике г-на Медведева: «Могу сказать, что он отобранный преемник, он кто-то, явно выдвинутый Путиным, кого Путин может контролировать и у кого очень мало независимости. Для Путина это умный, но очевидный путь, чтобы сохранить власть. И это вызывает серьезные вопросы о том, как нам вести дальше дела с Россией».

Обама согласился с этими рассуждениями, но по имени преемника не назвал: «Путин ясно дал понять, что его рука по-прежнему будет самой сильной в России». Обама упрекнул Джорджа Буша за то, что тот «игнорировал отношения с Россией в то время, когда Путин душил оппозицию внутри страны, консолидировал власть, бряцал оружием перед европейскими соседями и сателлитами бывшего СССР».

Оппоненты дружно отрицали использование в предвыборной гонке неэтичных методов. Но ведущий дебатов напомнил, что в понедельник в Интернете появился снимок Обамы в одежде, напоминающей мусульманскую. К фото прилагалось пояснение, что предоставлено оно кем-то из предвыборного штаба Клинтон. Но там заявили, что не могут допросить всех 700 сотрудников. Сторонники Клинтон не раз намекали, что Обама хоть и называет себя христианином-баптистом, но провел часть детства в Индонезии и потому, возможно, является скрытым мусульманином либо симпатизирует исламу. В штабе Обамы пояснили, что снимок был сделан в 2006 году во время визита сенатора на родину отца-кенийца и что этот национальный и вовсе не мусульманский наряд гость надел из вежливости. Примечательно, что когда один из пылких сторонников фаворита республиканской кампании Джона Маккейна на митинге три раза подряд назвал сенатора от Иллинойса полным именем -- Барак Хусейн Обама с интонационным упором на второе имя, то сам Маккейн эту выходку осудил.

Во время дебатов в Кливлендском университете Клинтон поставила себе в заслугу отказ от поддержки антисемитской группы на выборах в сенат в 2000-м. На это Обама под общий смех заявил: «С радостью признаю, что и я бы отказался». Г-жа Клинтон обещала обнародовать свою декларацию о доходах. Ее соперник, сделавший это еще в конце 2007 года, не без ехидства поддержал эту инициативу: «Думаю, американцы вправе знать, откуда берутся ваши доходы».

Директор российских и азиатских программ вашингтонского Института мировой безопасности Николай Злобин обратил внимание «Времени новостей» на включение в гонку независимого кандидата в США Ральфа Нейдера, способного «серьезно осложнить жизнь Обаме и Клинтон, перетянув голоса либералов». Этот «74-летний борец за права потребителей, выступающий против республиканцев и демократов, известен в США тем, что его участие в президентских выборах 2000 года стало главной причиной поражения кандидата демократов -- вице-президента США Альберта Гора». Тогда Нейдер набрал почти 3 млн голосов по всей стране и 97 тыс. голосов в ключевом штате Флорида, где исход выборов решил перевес всего в 537 голосов в пользу Джорджа Буша. «Теперь за Нейдера могут проголосовать до 4,5 млн избирателей», -- считает г-н Злобин.

Нейдер, родившийся в США в семье иммигрантов из Ливана, назвал Клинтон и Обаму «пленниками власти корпораций», обвинив их в «игнорировании демонстрируемых Бушем беззакония и безответственности». По его словам, американцы «чувствуют себя отрезанными от принятия решений, и это происходит в вопросах от Ирака до Палестины и Израиля, от Уолл-стрит до отказа демократов остановить Буша по вопросу о войне и сокращении налогов». В конце января Нейдер зарегистрировал в Федеральной избирательной комиссии США комитет по изучению возможности своего участия в президентской гонке. Нейдер сообщил, что пойдет на выборы, если этот комитет сможет собрать не менее 10 млн долл. и найти юристов, обеспечивших бы включение его имени в избирательные бюллетени во всех 50 штатах США.