Нынешний сезон в НБА можно смело отнести к историческим. Ибо в ассоциации будет новый чемпион. «Золотую корзину» в серии до четырех побед, которая начнется сегодня, разыграют «Майами Хит» и «Даллас Мэверикс», впервые в своей истории вышедшие в главный финал. В последний раз подобное было в 1971 году, когда в финал пробились «Балтимор» и «Милуоки».

На первый взгляд сенсация. После регулярного чемпионата и первой стадии плей-офф вырисовывался несколько иной состав участников финальной серии, а именно прошлогодние лауреаты -- «Сан-Антонио Спэрз» и «Детройт Пистонз». Но чемпионами конференций стали их обидчики -- «Даллас» и «Майами». Значит, и «бычки», и «жар» превзошли фаворитов, и их участие в финале вовсе не случайность.

Фаворитом финальной серии считается «Майами Хит», довольно молодой клуб из Флориды. История «жара» насчитывает всего 18 лет. У «Майами» несколько козырей. Во-первых, ими руководит опытнейший тренер Пэт Райли, один из самых авторитетных специалистов в современном баскетболе. Райли, одержавший за свою славную карьеру более тысячи побед и четырежды приводивший «Лейкерс» к чемпионским титулам, давно работает с «Хит», с 1995 года. Правда, был перерыв на три года, но с 2005-го Райли снова вернулся на тренерский мостик и повел «жар» на покорение главной вершины. Козырь номер два -- состав флоридцев. Тут и сильнейший центровой последнего десятилетия Шакил О'Нил, и опытный защитник Джейсон Уильямс, и сразу два Андерсона -- Дерек и Шендон, и славные ветераны -- Алонзо Моурнинг и Гэри Пэйтон. Но главной ударной силой «Майами» и, следовательно, претендентом на звание MVP плей-офф считается молодой защитник Дуэн Уэйн по прозвищу Молния.

24-летний баскетболист, проводящий лишь свой второй сезон в НБА, стремительно вырастает в мегазвезду. Молния выше всяких похвал проводит матчи плей-офф, набирая в них в среднем по 29 очков за игру. «Фантастический игрок. Кажется, что корзина магнитом притягивает мяч после его бросков», -- говорит об Уэйде Пэт Райли. Третий козырь -- большее количество дней на подготовку. «Хит» раньше своего оппонента решил все свои дела в Восточной конференции и получил время на восстановление.

Наставник «Далласа» Эвери Джонсон -- из молодых да ранних. Еще три года назад он сам выходил на площадку в составе «Мэверикс», потом некоторое время помогал тренеру «бычков» Дону Нельсону. Когда Нельсон покинул свой пост, хозяин «Далласа» Марк Кьюбан не стал искать именитого специалиста на стороне, а доверился молодому тренеру. Как видим, риск был оправдан. Один из немногих темнокожих тренеров в НБА сумел превратить перспективную, задорную команду в чемпиона конференции и одного из соискателей главного трофея.

Лидер «Мэверикс» -- немец Дирк Новицки. Вот уже семь сезонов обладатель роскошной шевелюры и рыжей бороды считается одним из сильнейших снайперов ассоциации. Но в нынешнем сезоне Новицки имеет все шансы не только стать MVP финальной серии, но и увенчать свои золотые руки чемпионским перстнем. Вряд ли центровые «Мэверикс» Эрик Дампьер и Ди Сагана Дьоп смогут конкурировать под щитом с Шаком и Моурнингом, поэтому нетрудно догадаться: Эвери Джонсон сделает ставку на броски Новицки со средней и дальней дистанций.

Второй козырь «Далласа» кроется в календаре. «Мэверикс» обладают преимуществом своей площадки. Шестой и седьмой матчи серии пройдут в Далласе. Большинство экспертов отдают предпочтение «Майами», однако болельщики ставят на «Даллас». Уж больно симпатична команда Марка Кьюбана и Эвери Джонсона.