Наша национальная команда под руководством южноафриканского специалиста Йоханнеса «Бликкиса» Грюневальда в субботу распрощалась с надеждами на выход в финальный этап Кубка мира, розыгрыш которого состоится 7 сентября -- 20 октября 2007 года. В драматичном матче в Португалии россияне уступили хозяевам -- 23:26 и, заняв в своей отборочной группе последнее, третье место, прекратили участие в отборочном цикле.

Четыре года назад наша сборная находилась куда ближе к тому, чтобы завоевать путевки на Кубок мира в Австралию. После того как российские регбисты победили по сумме двух матчей Испанию, им оставалось пройти еще двух соперников -- Тунис и США. Справиться с этими соперниками было вполне по силам, однако совершенно неожиданно Международная федерация регби (ИРБ) наложила на нашу команду дисквалификацию за то, что не были надлежащим образом оформлены документы, доказывающие русские корни трех привлеченных игроков из Южной Африки. Спустя некоторое время в руководстве Союза регбистов России произошли значительные изменения. СРР возглавил Вячеслав Копьев человек с большими связями и финансовыми возможностями. Одним из его главных программных тезисов стала задача вывести Россию в финальный турнир Кубка мира-2007. Увы, в плане достижений на международной арене наша сборная так и осталась на месте -- четыре года прошли практически впустую. В плане же популяризации игры нынешнее руководство вряд ли может записать в свои заслуги тот факт, что регбийные матчи периодически транслируют по телевидению. Канал «Спорт» сейчас в солидных объемах показывает практически все виды спорта. Включая и такие непопулярные дисциплины, как, например, женское водное поло.

Напомним, как развивались события в отборочном цикле. В розыгрыше Кубка европейских наций (фактически второй эшелон континентального регби) сезонов-2005/06 Россия, как и в предыдущем турнире-2003/04 заняла лишь четвертое место из шести участников. Заметим, что до этого наша сборная дважды финишировала в этих соревнованиях третьей. Поскольку сейчас она оказалась за чертой призеров, умудрившись по ходу состязаний уступить откровенно слабой Чехии (7:11), для того, чтобы попасть в основной этап отбора, подопечным Грюневальда пришлось сыграть стыковые встречи с аутсайдером Кубка наций Украиной -- 25:11 и 37:17. Далее были в Старом Свете образованы две группы по три команды. Россияне попали в компанию к Италии и Португалии, другую тройку составили Румыния, Грузия и Испания.

Первыми билеты во Францию получили Италия и Румыния. «Скуадра адзурра» дома разгромила Португалию -- 83:0 и команду Грюневальда на столичном стадионе «Слава» -- 67:7. Румыны взяли верх над Грузией (20:8) и Испанией (43:20). В субботу же в матчах Португалия -- Россия и Грузия -- Испания решалось, какие команды займут вторые места в группах и продолжат борьбу за билет во Францию в межконтинентальном отборе -- сначала в матчах с представителем Африки, а затем и с Уругваем.

Матч с португальцами для нашей сборной поначалу складывался успешно, хотя, как ни странно, к этому важному поединку Россия подошла с рядом травмированных игроков. В результате ошибки южан гостям на первых же минутах удалось взять город соперника -- 5:0. Правда, к перерыву хозяева вышли вперед -- 10:8, но во втором тайме наши регбисты перехватили инициативу и вернули себе лидерство -- 23:16. Однако этого преимущества для решения турнирной задачи не хватило, хотя россиян устраивала даже ничья. Судейство ирландского арбитра нельзя назвать безупречным -- он назначал штрафные в пользу португальцев в весьма спорных ситуациях и избирательно замечал нарушения правил хозяевами. После очередного сомнительного штрафного команда с Пиренейского полуострова сократила отставание до 19:23, через несколько минут воспользовалась неразберихой в наших защитных рядах и взяла город (пять очков), закрепив успех реализацией (два очка) -- 26:23.

Концовка матча прошла при постоянном давлении россиян. Свести матч со спасительной ничьей можно было с помощью дроп-гола (удара с игры), но никто так и не решился произвести это достаточно сложное техническое действие. В рядах сборной России не нашлось своего Джонни Уилкинсона -- это знаменитый британец, который на последней минуте дополнительного времени финала Кубка мира-2003 Австралия -- Англия именно дроп-голом принес победу европейцам. Так и осталось загадкой, что же принципиально нового внес в подготовку нашей команды южноафриканский специалист, если в течение матча было несколько эпизодов, когда гостям в атаке оставалось пройти два-три метра до зачетного поля соперника, но продавить оборону хозяев так и не удавалось.

Когда на исходе матча поле из-за травмы покинул 39-летний ветеран Сергей Сергеев, россияне перестали выигрывать коридоры. У команды большие проблемы с игрой ногами: неумелые выбивания мяча в аут (важный игровой элемент для получения территориального преимущества), нереализованная из удобнейшей позиции попытка. Да и в технике захватов мы явно уступали португальцам. Наше фиаско тем обиднее, что в мировом рейтинге Россия находится выше Португалии -- 18-е место против 21-го. Все три последних официальных матча на европейском уровне проходили в очень упорной борьбе (18:19, 16:18 и 19:19), и вот снова южан одолеть не удалось. Теперь в ноябре португальцы дважды встретятся с грузинами, которые в субботу взяли верх над Испанией (37:23). Лучший в этом противостоянии далее сыграет с Намибией или Марокко, после чего победитель этого евро-африканского раунда оспорит путевку во Францию в матчах с Уругваем.

Пока известны 15 участников финального этапа Кубка мира из 20. Это автоматически квалифицировавшиеся Англия, Австралия, Новая Зеландия, Франция, ЮАР, Ирландия, Шотландия, Уэльс (лучшие восемь команд предыдущего розыгрыша), Аргентина, Канада, США, Италия, Румыния, Фиджи и Самоа.