Исламское движение сопротивления «Харакат аль-мукавама аль-исламийа» (сокращенно ХАМАС), образованное на палестинских территориях в конце 1980-х, называет официальной датой своего рождения 14 декабря 1987 года. Идеологически и структурно движение близко международной организации «Братья-мусульмане», штаб-квартира которой находится в Каире. «Путь у нас один и цель одна: распространение ислама и установление исламского порядка в мире, -- говорил автору еще в 1998 году в Газе тогдашний духовный лидер ХАМАС шейх Ахмад Ясин. -- Ислам побеждает и победит».

Однако ХАМАС в отличие от "Братьев-мусульман" -- это исключительно палестинская организация, и главной ее задачей является не столько пропаганда исламских ценностей и даже не столько построение исламского государства, сколько освобождение палестинских земель от израильской оккупации. В отличие от многих других палестинских движений ХАМАС добивается ухода израильтян не только с земель, захваченных в ходе войны 1967 года, но и с земель, занятых в войне с арабами 1948 года. Для достижения этой цели движение не гнушается использовать самые жестокие и грязные средства. Большинство террористических атак, совершаемых в магазинах, ресторанах и автобусах израильских городов, -- это дело рук боевиков ХАМАС, а также другой экстремистской организации -- «Исламского джихада».

У ХАМАС два крыла -- политическое (политическая, пропагандистская, благотворительная деятельность) и боевое. Боевое крыло известно под названием «Бригады имени Изеддина аль-Кассама». Один из руководителей -- разыскиваемый израильтянами Мухаммад Дейф. Теперь, после победы на парламентских выборах, члены ХАМАС прочат его в министры обороны Палестины.

Бывший руководитель израильской спецслужбы Моссад Дани Ятом в беседе с обозревателем «Времени новостей» как-то подтвердил, что в конце 1980-х израильтяне не особо мешали созданию ХАМАС. Расчет был на то, что движение займется исключительно благотворительной и политической деятельностью и нанесет удар по популярности арафатовского «Движения за освобождение Палестины» (ФАТХ). С последним у израильтян отношения тогда не ладились.

ХАМАС признана террористической организацией властями США и Израиля. Однако до лета 2001 года израильские военные придерживались негласного правила уничтожать только боевиков из военизированного крыла движения. В 2001 году израильский премьер Ариэль Шарон распространил практику точечных ликвидаций и на политических лидеров ХАМАС. Так, 22 марта 2004 года израильской ракетой был убит духовный лидер организации шейх Ахмад Ясин. Меньше чем через месяц, в апреле 2004 года, израильтяне уничтожили другого лидера ХАМАС -- бывшего детского врача Абдель-Азиза ар-Рантиси.

Сегодня наиболее известные лидеры организации -- это Халед Машаль (курсирует между Катаром и Сирией), а в самой Палестине -- Махмуд Заххар и Исмаил Ганние.

Европейский союз в 2002 году признал террористическим только боевое крыло движения, однако через год это решение распространилось на всю организацию. Россия не включает ХАМАС и «Исламский джихад» в свой список международных террористических организаций. Не называют ХАМАС террористической и арабские страны.