Для любителей хоккея наступает самое горячее время года. Завтра в Чехии стартует мировое первенство. Вот уже десять лет подряд наши болельщики в приподнятом настроении встречают приход хоккейной весны, верят, что национальная команда выиграет мировое «золото», но, увы, всякий раз наступает майское разочарование. Напомним, что последняя победа россиян на чемпионате планеты датирована 1993 годом.

С тех пор успело смениться целое поколение игроков, а мы потихоньку привыкли к хроническим неудачам на главных турнирах сезона. Десятилетие -- огромный срок по меркам спортивной истории. «Холостого» десятилетия вполне достаточно, чтобы более трезво и взвешенно оценивать шансы на победу нашей сборной. Но снова накануне старта чемпионата мира поклонники отечественного хоккея тешат себя дежурными надеждами на успех команды.

Говорят, один раз -- случайность, два -- совпадение, три -- уже закономерность. Что же тогда можно сказать о десяти годах без титула? Система? Или сбой в системе? Скорее безрадостные реалии жизни. Очередное фиаско на мировой арене больше не вызывает истеричной реакции с неизбежными и вечными вопросами «кто виноват?» и «что делать?». Нынче у нас стали относиться спокойнее к поражениям. Привыкаешь ведь не только к хорошему. Погоревали недельку, посудачили о судьбах нашего хоккея, заменили тренера сборной и принялись ждать нового сезона. Вдруг в этот раз улыбнется взбалмошная фортуна? И так по кругу, из года в год. А в рейтинге Международной федерации хоккея (ИИХФ) Россия докатилась до шестого места. И ведь не скажешь, что абсолютно не по делу, не посетуешь на несправедливость системы начисления очков в этой классификации.

Впрочем, у команды Виктора Тихонова есть шанс перевернуть все с ног на голову в табели о рангах всего за две с половиной недели -- если 9 мая после финального матча чемпионата в Праге зазвучит российский гимн в честь победителя. И столь приятный сценарий вполне реален, хотя наша команда и не считается основным фаворитом. Расклад сил в мировом хоккее сейчас таков, что на «золото» практически в равной степени претендуют сразу шесть сборных.

Формула турнира осталась стандартной для последних лет. На первом этапе 16 команд разбиты на четыре подгруппы. Во второй раунд выходят по три лучших участника из каждого квартета. Затем 12 сборных в двух группах определяют восьмерку четвертьфиналистов, которые продолжат борьбу за медали в матчах на вылет. При этой системе для ведущих мировых держав чемпионат, по сути, начинается с плей-офф. И путь до трона предельно короток -- всего три победы, и примеряй лавровый венок триумфатора.

Сборная России начинает турнир в группе «С», где также собрались шведы и две самые экзотичные команды чемпионата -- Япония и Дания. В самом кошмарном сне невозможно представить, что наша дружина не может преодолеть первый барьер. Даже если вдруг россияне умудрятся уступить и шведам, и датчанам, которые произвели фурор год назад, победив американцев и сыграв вничью с будущими чемпионами канадцами, всегда останется «запасной выход» -- встреча с посланцами Страны восходящего солнца. Японцы играют в элитном дивизионе с 1998 года и неизменно занимают последнее место. Но благодаря хитрому правилу ИИХФ все равно остаются среди элиты как обладатели гарантированной путевки для представителя Дальневосточной Азии. Уж больно привлекателен, по мнению руководства ИИХФ, японский рынок с точки зрения маркетинга.

На втором этапе, по всей видимости, нас ждет встреча с командами Словакии, Финляндии и США. Из этого трио только американцы не входят в число основных претендентов на «золото», хотя после прошлогоднего фиаско они и привезли в Чехию достаточно крепкую команду. Финны же и словаки по праву входят в группу фаворитов, наравне с россиянами и шведами, которым наши хоккеисты уступили в последнем контрольном матче перед началом чемпионата -- 0:2. Специалисты главные ставки делают на хозяев, которые собрали поистине звездный состав во главе с самым дорогим хоккеистом мира Яромиром Ягром (его годовая зарплата в НХЛ -- 11 млн долл.). У букмекеров котировки на победу чехов значатся как 3,25 к 1, в то же время россияне и канадцы оцениваются ниже -- 5,5 к 1, финны -- 6 к 1, шведы -- 6,5 к 1, словаки -- 8 к 1 и, наконец, американцы -- 17 к 1. Насколько верен такой предварительный расклад, мы узнаем только 9 мая.

Состав сборной России

Вратари: Максим Соколов («Авангард»), Александр Фомичев («Сибирь»), Егор Подомацкий («Локомотив»). Защитники: Дмитрий Калинин («Буффало», НХЛ), Олег Твердовский («Авангард»), Дмитрий Юшкевич, Александр Гуськов (оба -- «Локомотив»), Андрей Скопинцев, Максим Кондратьев (оба -- «Лада»), Василий Турковский, Дмитрий Быков, Виталий Прошкин (все -- «Ак Барс»). Нападающие: Алексей Морозов («Питсбург», НХЛ), Максим Афиногенов («Буффало», НХЛ), Илья Ковальчук («Атланта», НХЛ), Александр Фролов («Лос-Анджелес», НХЛ), Алексей Яшин («Айлендерс», НХЛ), Андрей Башкиров («Лозанна», Швейцария), Максим Сушинский, Александр Прокопьев (все -- «Авангард»), Владимир Антипов, Вячеслав Буцаев (оба -- «Локомотив»), Александр Овечкин («Динамо»), Сергей Мозякин, Николай Пронин (оба -- ЦСКА), Валерий Зелепукин (СКА), Сергей Зиновьев («Ак Барс»), Александр Скугарев («Лада»).

В окончательную заявку на ЧМ попадут 23 игрока из 28 указанных.

Календарь игр на первом этапе: 25 апреля. Россия -- Дания. 27 апреля. Россия -- Швеция. 28 апреля. Россия -- Япония.