Авиационная общественность намерена отметить столетие великого советского летчика Валерия Чкалова с большим размахом. Торжественные мероприятия в честь одного из самых известных и в то же время скандальных авиаторов будут проходить аж до 5 февраля в нескольких регионах России, а также в США и Канаде. При этом представители оргкомитета, специально учрежденного правительством России ко дню рождения Чкалова, надеются, что торжества растянутся минимум на полгода.

Старт празднованию был дан вчера. Утром в понедельник в Москве состоялось возложение цветов к могиле авиатора у Кремлевской стены. На церемонии присутствовала дочь Чкалова Валерия, а также главком ВВС Владимир Михайлов. Несмотря на обилие генералов и полковников с голубыми погонами, в толпе легко можно было отличить людей, знакомых с профессией летчика только по кинофильмам и книгам. Они явно оказались на Красной площади случайно и примкнули к процессии, лишь чтобы узнать, в честь кого собралось столько военных. Поклониться же именно памяти выдающегося пилота-истребителя и испытателя пришли старики -- ветераны Великой Отечественной войны. В своих выступлениях многие из них отмечали, что остались живы именно благодаря авиационным нововведениям Чкалова -- приемам управления и фигурам высшего пилотажа, которые тот придумал.

Несмотря на то что официальной датой празднования юбилея было назначено 2 февраля, истинные поклонники летчика начали отмечать день рождения своего идола еще в январе. 23 января в выставочном зале «Тушино» была открыта выставка «Валерий Чкалов -- человек-легенда». Больше месяца назад вышла и книга Валерии Чкаловой об отце. В этой книге, по словам автора, содержатся никому не известные подробности жизни знаменитого испытателя.

Несколько книг, посвященных Герою Советского Союза Чкалову, вышло вчера и на его родине, в Нижегородской области. Кроме того, нижегородские власти добились и присвоения имени легендарного летчика-испытателя стратегическому бомбардировщику Ту-160. Не остался безучастным и Сбербанк России. Вчера в обращение поступили памятные двухрублевые монеты с портретом Чкалова.

Примечательно, что повышенное внимание властей к 100-летнему юбилею пилота, в результате обернувшееся насыщенной программой торжеств, разительно контрастирует с весьма скромным празднованием 60-летия беспосадочного перелета экипажа Чкалова через Северный полюс в Соединенные Штаты Америки в 1997-м. Тогда в России, откуда в 1937-м стартовали Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков, о круглой дате вспомнили разве что специалисты и родные пилотов. В Америке же это стало поводом для организации авиашоу, которое по зрелищности не уступало ведущим мировым авиасалонам. Впрочем, родные пилота жалуются, что в крошечном по российским меркам городке Ванкувере, где приземлился Валерий Чкалов, его чтят даже больше, чем на родине. Там даже главная улица называется Чкалов-стрит. И про межконтинентальный перелет там вспоминают ежегодно, а не только раз в десятилетие. Кстати, делегация Чкаловского комитета Ванкувера сейчас тоже находится в России -- в том числе и для того, чтобы перехватить у Нижнего Новгорода эстафету юбилейных торжеств. Американцы считают, что точку в праздновании можно будет поставить лишь летом, когда в Ванкувере пройдут очередные мероприятия в честь межконтинентального перелета экипажа Чкалова. Мэр этого города Ройс Поллард даже заявил недавно, что лучшей кульминацией торжеств мог бы стать визит российского президента, и выразил робкую надежду на то, что Владимир Путин пожелает пролететь маршрутом Валерия Чкалова. Или по меньшей мере побывать на месте его приземления в другом полушарии.