Убийство в Москве американского журналиста, редактора российского издания "Форбс" Пола Хлебникова стало политической провокацией -- вне зависимости от того, кто и по каким причинам совершил это преступление.

Основная версия -- убийство, связанное с профессиональной деятельностью. Врагов в государственных российских структурах у Пола Хлебникова не было. Его самые скандальные статьи о России были посвящены Борису Березовскому, породили вереницу судебных процессов, но писались в иную политическую эпоху. Повесить это убийство на Бориса Березовского российским властям просто невыгодно -- г-н Березовский едва ли является сейчас сколько-нибудь серьезным противником для Кремля и было бы крайне странно "повышать" его статус таким обвинением.

Следовательно, убийц будут искать внутри России. Ничего скандального в первых номерах русского "Форбса" вроде не публиковалось. Конечно, можно считать относительно скандальной публикацией рейтинг ста самых богатых людей России. Там были новые имена. Но едва ли за такое убивают -- американский "Форбс" традиционно публикует рейтинги подобного рода. Было понятно, что эту "фишку" вполне может заимствовать и русское издание. Сам г-н Хлебников никакими скандальными расследованиями и расследованиями вообще в последнее время не занимался.

Главная опасность в том, что убийство американского журналиста да еще и главного редактора русской версии респектабельного западного журнала может быть использовано во внутриполитической борьбе в России. В частности, в качестве плацдарма для новой атаки против представителей крупного российского бизнеса.

В минувший понедельник Пол Хлебников ужинал с московским корреспондентом "Санди таймс" Марком Франчетти. Г-н Франчетти говорит, что Пол рассказывал ему о работе над материалом, посвященным взаимоотношениям российских и иностранных менеджеров в российско-британской нефтяной компании ТНК-ВР. Совладелец нефтяной компании -- "Альфа-Групп" -- давно уже находится в непростом политическом положении. Еще до начала дела ЮКОСа -- чуть больше года назад -- "Альфа" заказала авторитетному западному агентству расследование всего внутреннего компромата, который может быть предъявлен топ-менеджерам "Альфы". Об этом много писала западная пресса. Недавно топ-менеджеры "Альфы" и лично глава группы Михаил Фридман попросили британскую сторону поскорее монетизировать сделку по созданию нефтяной компании ТНК-ВР -- первой в России, где иностранному капиталу принадлежит ровно половина. На Западе это желание было истолковано как признак опасения топ-менеджеров "Альфа-Групп" за судьбу своего бизнеса в России.

Для такой трактовки событий есть некоторые основания. Нынешние неприятности Альфа-банка, по словам самих топ-менеджеров банка, -- следствие желания определенных структур, разыгрывая карту близости к власти, не допустить укрепления позиций финансово-промышленной группы в телекоммуникационном бизнесе.

Понятно, что повторить с ТНК-ВР сценарий ЮКОСа крайне затруднительно. Г-н Фридман в отличие от г-на Ходорковского успел продать значительную долю своего нефтяного бизнеса иностранному партнеру. Сделка на 6,15 млрд долл. стала самой крупной в истории России. К тому же эта сделка была скреплена подписями глав «Альфа-Групп» и ВР в Лондоне в присутствии президента России Владимира Путина и премьер-министра Великобритании Тони Блэра.

В такой ситуации велико искушение использовать убийство Пола Хлебникова, например, как дополнительный козырь в борьбе против "Альфа-Групп". Или против какой-нибудь другой крупной российской бизнес-структуры. Причем логика следователей будет вполне корректной -- если журнал пишет преимущественно о крупном бизнесе, а убийство очень похоже на заказное, значит, крупный бизнес скорее всего и "заказал".

Поэтому особенно важно, чтобы расследование убийства Пола Хлебникова, которое взял под личный контроль генпрокурор Владимир Устинов, поскорее установило истину. И чтобы это уголовное дело не имело никаких политических последствий.