На Открытом чемпионате Австралии по теннису вчера определились первые четвертьфиналисты. В числе тех, кто продолжает борьбу за титул первого в нынешнем сезоне турнира из серии «Большого шлема», и наш Марат Сафин, переигравший Джеймса Блэйка (США) -- 7:6 (7:1), 6:3, 6:7 (6:8), 6:3. Впереди у россиянина очень серьезное испытание, его следующим соперником будет первая ракетка мира, еще один американец Энди Роддик.

В Мельбурне Сафину удивительным образом везет на игроков из США. Начинал соревнования он встречей с Брайаном Вахали, в третьем круге победил Тодда Мартина. Таким образом, Роддик станет четвертым противником россиянина, выступающим под звездно-полосатым флагом. Когда после стартового поединка Марат заявил, что намерен уже в этом году вновь подняться на вершину мировой классификации, а начать свое восхождение готов непосредственно в Австралии, верилось в это с трудом. Слишком большим был перерыв в выступлениях, ведь обычно теннисисты после паузы, вызванной лечением травм, долго выходят на прежний уровень физических кондиций и игрового мастерства. Однако Сафин своими действиями на площадке опровергает эти представления. Он в очень добротной форме, его эмоции бьют ключом, но не мешают побеждать соперников одного за другим.

Блэйк и Марат уже встречались в начале года на Кубке Хопмана, на соревнованиях, где приз разыгрывают смешанные команды -- мужчина плюс женщина. Тогда Блэйк в трех сетах взял верх, причем судьба первых двух партий решалась на тай-брейке. Вчера поединок также получился чрезвычайно упорным и зрелищным. Апогей матча наступил в восьмом гейме четвертого сета. Сафин вел в партии 4:3 и 40:30 на подаче соперника, Блэйк сделал счет ровно, а потом россиянин имел еще пять брейк-пойнтов, то есть ситуаций, когда ему оставалось выиграть один мяч, чтобы взять очко на чужой подаче. Нашему теннисисту все же удалось это сделать с седьмой попытки. Блэйк нанес хлесткий удар, находясь в середине своей половины корта, Сафину пришлось сделать рывок влево, он едва дотянулся до мяча, ракетка ударилась о корт и вылетела из рук россиянина. Мяч полетел замысловатой свечой, и Блэйку осталось только повернуть голову и наблюдать, как он позади него опускается в самый край корта.

Если россиянину в четвертом круге пришлось биться на корте 3 часа 10 минут, то Роддик легко переиграл голландца Сьенга Шалькена, фактически превратив свой матч в тренировку, -- 6:1, 6:2, 6:3. Еще одну пару 1/4 финала составили Андре Агасси (США) и Себастьян Гросжан (Франция). Самый же интересный матч состоялся в субботу, когда аргентинец Гильермо Каньяс победил британца Тима Хенмана в сражении, которое продолжалось почти пять часов. По количеству сыгранных геймов этот поединок наверняка так и останется рекордным в 2004 году -- 6:7 (5:7), 5:7, 7:6 (7:1), 7:5, 9:7. В заключительной партии Каньяс то и дело прихрамывал, у него сводило ноги, но даже при счете 1:4 южноамериканец нашел в себе силы выкарабкаться из этой сложной ситуации. У каждого теннисиста на трибунах была своя группа поддержки, а зрители, не испытывавшие поначалу симпатий к какому-либо из соперников, по ходу матча разделились на две равные группы и стали поддерживать измотанных многочасовой борьбой игроков. Пятая партия превратилась для публики в настоящий восторг.

В женском турнире только Анастасия Мыскина продолжает представлять Россию. Она победила свою соотечественницу Марию Шарапову -- 6:4, 1:6, 6:2 и сегодня за выход в четвертьфинал сыграет против Чанды Рубин. Темнокожая американка в свою очередь нанесла поражение нашей Елене Лиховцевой -- 6:3, 6:2. Неудачи Динары Сафиной, Светланы Кузнецовой и Веры Звонаревой были прогнозируемыми. Они сложили оружие перед именитыми теннисистками -- бельгийками Ким Клийстерс и Жюстин Энин-Арденн, Линдсей Дэвенпорт (США) соответственно. А вот фиаско Лины Красноруцкой в матче с француженкой Татьяной Головин смягчающих обстоятельств не имеет. Теннисистка из Обнинска совершила 45 невынужденных ошибок, почти в три раза больше, чем у 354-й ракетки мира, вчера отпраздновавшей свое 16-летие. Пожалуй, именно Головин по итогам Открытого чемпионата Австралии будет признана главным открытием турнира. Даже если она и проиграет сегодня в четвертом круге Лайзе Рэймонд из США, столь далекое продвижение по сетке состязаний для неизвестного «тинейджера» -- очень громкая заявка на будущее. Две уже известные пары четвертьфиналистов выглядят так: Энин-Арденн -- Дэвенпорт, Амели Моресмо (Франция) -- Фабиола Зулуага (Колумбия).