Восемь лет пятикратный обладатель Кубка чемпионов «Милан» не играл в финале главного европейского клубного турнира. И теперь черная полоса прервана. Причем произошло это в противостоянии ни с кем-нибудь, а с самым непримиримым соперником -- «Интером», поверженным в полуфинале по сумме двух встреч.

Выигрыш Лиги чемпионов для «Милана» и «Интера» -- та самая цель, позволяющая обоим забыть о неудаче во внутреннем первенстве, где уже оформил свое чемпионство «Ювентус». Именно поэтому страсти вокруг встречи «россонери» и «нерадзурри» кипели нешуточные. Главный тренер «Интера» Эктор Купер даже не удержался и пообещал болельщикам во что бы то ни стало обыграть «Милан». Но, как оказалось, одного желания тренера для успеха оказалось недостаточно. Мало того, слова Купера очень разозлили его оппонента -- наставника «Милана» Карло Анчелотти, позже признавшегося, что он был просто взбешен такой самоуверенностью аргентинца: «Хвастовство далеко не лучшее человеческое качество. Так нельзя себя вести, надеюсь, Купер, это понял, получив по заслугам».

В отличие от первого матча, который состоялся на том же миланском стадионе «Сан Сиро», являющемся общей ареной для обеих команд, и где также была зафиксирована ничья, но нулевая, соперники на этот раз обменялись забитыми мячами. В итоге счет 1:1 вывел в финал «Милан» благодаря голу, проведенному «в гостях». «Россонери» открыли счет, когда до перерыва оставались считанные секунды. Автором гола стал Андрей Шевченко. Перед встречей украинец горел желанием отличиться, чтобы посвятить забитый мяч своему тренеру Валерию Лобановскому как раз в день его памяти, 13 мая. «Это самый важный гол в моей карьере, -- признался Шевченко после матча. -- Теперь «Милан» в финале Лиги чемпионов, а это значит, что до выигрыша в турнире остается один шаг. Надеюсь, что и в решающей встрече я сумею оказаться полезным своей команде».

Не только забитыми мячами порадовали соперники 86 тысяч зрителей, собравшихся на стадионе. Игра команд Карло Анчелотти и Эктора Купера проходила на высоких скоростях и держала в напряжении до самого финального свистка арбитра из Франции Вейсьера. Правда, «Милан» на протяжении почти всей встречи смотрелся предпочтительнее «Интера». Вместе с тем тактика, которой придерживается аргентинец Купер, подразумевает не владение мячом, а действия в быстрых разящих контратаках. И такое построение игры дает результаты. Не случайно именно лидер атак «нерадзурри» Кристиан Вьери далеко оторвался от преследователей в споре бомбардиров итальянского первенства.

Возможно, «Интеру» не хватило именно Вьери, так и не восстановившегося от травм, чтобы поставить перед «Миланом» неразрешимые задачи. Аргентинец Креспо заменить более удачливого партнера не сумел. А другой нападающий -- уругваец Рекоба по прозвищу Китаец -- так увлекся борьбой на поле, что в основном охотился за соперниками, а не за мячом. Самым же большим успехом Рекобы стал эффектный захват за шею капитана соперников Пауло Мальдини, спровоцировавший потасовку. В итоге оба форварда «Интера» во втором тайме поле покинули, заменившие их Мартинс и Калон были более нацеленными на ворота, но времени для того, чтобы спасти матч, им не хватило. Впрочем, именно Мартинс сумел наказать защиту соперника за несогласованность и сравнял счет, после чего устроил акробатическое представление, совершив серию кульбитов.

«Не знаю, почему так слабо сыграл Креспо. Возможно, надо было убрать его с поля раньше, -- признался Эктор Купер. -- Но я все равно считаю, что побеждать должен был «Интер». Увы, в решающие моменты Калон и Кордоба не сумели попасть в ворота, и мы остались без финала лиги. Что теперь будет со мной? Пусть мою работу оценивают другие».

Судя по всему, аргентинского тренера увольнять из клуба никто не собирается. Президент «Интера» Массимо Моратти заверяет, что Купер остается: «Мы выбыли из турнира, не уступив «Милану» ни по игре, ни по результату. Это просто стечение обстоятельств».