Восьмой раз за одиннадцатилетнюю историю существования английской премьер-лиги ее победителем стал «Манчестер Юнайтед». Все эти титулы были завоеваны манчестерцами, когда у руля команды стоял сэр Алекс Фергюсон.

Последний год для Фергюсона выдался достаточно бурным, что, впрочем, для шотландца -- обычное дело. По традиции все начинается 31 декабря, когда Ферги со своими друзьями и коллегами Брайаном Маклейром (тренер «МЮ») и Стивеном Брюсом (наставник «Бирмингем Сити») ходит в баню. После чего весь следующий год Фергюсон не дает скучать футбольной общественности. Для начала самый успешный тренер премьер-лиги в очередной раз заявил о своем уходе из клуба. Как впоследствии оказалось, эти слова были предназначены исключительно для руководства, которое предложило наставнику новый трехгодичный контракт на сумму 11 млн фунтов.

Следующий громкий скандал с участием Фергюсона произошел в ЮАР. Местная журналистка дала скандальное интервью, в котором обвинила 60-летнего тренера в сексуальных домогательствах. Сэр Алекс, как и подобает рыцарю, эти обвинения гневно опроверг, и история как-то забылась. Относительно недавно Ферги еще дважды отметился на первых полосах таблоидов. Сначала в компании с Дэвидом Бекхэмом, под глазом которого красовался синяк, полученный в результате меткого удара Фергюсона по попавшейся ему под ногу бутсе. А затем шотландец выступил с резким заявлением в адрес УЕФА, который фактически обвинил в подтасовке результатов жеребьевки Лиги чемпионов. Это удовольствие обошлось сэру Алексу в 10 тыс. швейцарских франков штрафа. При всем при этом шотландец успевал и работать с командой, которая после провала на старте сумела вернуть себе зрелищную игру. Чего только стоят четвертьфинальные матчи Лиги чемпионов с «Реалом», которыми восхищался весь мир. И пусть выйти победителем из того противостояния Фергюсону не удалось, пятнадцатый чемпионский титул в истории команды стал достойным утешением для болельщиков «Красных дьяволов».

«Я и не сомневался, что мы станем чемпионами, -- заявил Ферги в своей безапелляционной манере. -- Единственно, иногда у меня мелькала мысль, что у моих футболистов кончилась мотивация. Ведь мои игроки очень состоятельные люди, которые выиграли достаточно турниров. Самым большим достижением явилось то, что мы сумели преодолеть эти проблемы. В начале сезона нам пришлось очень трудно из-за большого количества травмированных. Однако мы, образно говоря, зажали рану и выдавили яд из наших сердец».

То, что Ферги зря опасался за мотивацию, показал последний матч «Манчестера» с «Чарльтоном». Манкунианцы одержали убедительную победу со счетом 4:1, а Руд ван Нистелрой, проводивший сотую игру за клуб, отличился хет-триком. Похоже, конкурент «Манчестера» в борьбе за чемпионство «Арсенал», игравший на день позже, после такого результата понял всю бесперспективность дальнейшего соперничества и проиграл стоящему на вылет «Лидсу».

Теперь, когда чемпионское звание вернулось к «Манчестеру» и в Англии уже никому ничего доказывать не надо, у Фергюсона осталась одна цель -- победа в Лиге чемпионов. «Это неправильно, что клуб такого масштаба, как «Юнайтед», выигрывал главный европейский турнир всего два раза. Для меня это самый важный титул, который я хочу выиграть», -- заявил Ферги. Что для этого сделает руководство клуба, пока не известно. Вряд ли стоит ожидать таких же громких сделок, как приобретение Фердинанда, за которого «МЮ» выложил рекордные для английского игрока 30 млн фунтов. Но, похоже, Дэвид Бекхэм, отъезд которого казался делом решенным, все-таки останется на Туманном Альбионе как минимум еще на год. Мадридский «Реал» заявил, что в его планы не входит приобретение этого полузащитника, а в итальянский «Интер» Бекхэм не хочет сам. Но как минимум один футболист, который определял лицо «Красных дьяволов», все-таки покинет команду. Речь идет о голкипере сборной Франции Фабьене Бартезе, которому уже сейчас лихорадочно ищут замену. Вот только пока непонятно, будет ли уход Бартеза потерей или, наоборот, пойдет на пользу команде Фергюсона?