В минувшую субботу официальное китайское информагентство «Синьхуа» сообщило о гибели 70 моряков на борту дизельной подлодки номер 361. Было сказано, что это случилось «из-за механических неполадок» в ходе недавних учений в китайских территориальных водах к востоку от острова Нэйчаншань в Бохайском заливе. Потерпевшую аварию подлодку «удалось отбуксировать в порт».

Появление даже этой скупой информации беспрецедентно для китайских военных, привыкших скрывать свои неприятности. Сообщение появилось на фоне споров об ответственности китайских властей за недавние попытки утаить данные об эпидемии атипичной пневмонии, распространяющейся ныне в материковом Китае и сопредельных территориях. Видимо, официальный Пекин решил на этот раз поведать о гибели моряков до того, как люди узнают об этом из Интернета или зарубежных СМИ.

Примечательно, что первые слова скорби по поводу гибели моряков принадлежали бывшему партийному и государственному лидеру Цзян Цзэминю, ныне ушедшему в тень и возглавляющему Центральный военный совет КНР. Лишь после этого свои соболезнования высказал нынешний руководитель Ху Цзиньтао, подчеркнувший необходимость «превратить скорбь в силу, серьезно обобщить и усвоить уроки этой потери, на деле продвинуть вперед модернизацию обороны и армии». В последние недели Ху Цзиньтао и его политический союзник премьер Вэнь Цзябао находились в центре внимания СМИ из-за борьбы против эпидемии. При этом в адрес «отстранившегося» Цзян Цзэминя звучали упреки, связанные с несвоевременным обнародованием данных о заболеваемости атипичной пневмонией подчиненными ему военными госпиталями.

Коротенькое сообщение о морской трагедии содержит в себе много загадок. Хотя все люди погибли, лодка, похоже, не затонула. Судя по всему, речь идет о гибели моряков от удушья из-за пожара или утечки хлора из аккумуляторных батарей. К тому же штатный экипаж китайской подлодки устаревшего проекта 035 (по классификации НАТО «тип Ming») составляет лишь 55 человек, а на борту было 70. Эксперты канадского аналитического центра KANWA, сравнившие трагедию с недавней гибелью российского атомохода «Курск», полагают, что «лишние» 15 человек могли участвовать в испытании нового вида оружия, которое закончилось трагедией. Это могли быть также показательные учения, в ходе которых на борту лодки оказались стажеры или проверяющие.