Сегодня в Финляндии стартует чемпионат мира, который по традиции венчает хоккейный сезон. А уже завтра российская сборная под руководством Владимира Плющева встретится со швейцарцами. Для нашего наставника этот матч станет дебютом на мировом первенстве.

Нынешний чемпионат можно смело назвать турниром жизни для Плющева. И дело не только в его дебюте на столь представительном форуме. Его смелые эксперименты с твердым курсом на резкое омоложение состава вызвали внушительную волну критики со стороны как специалистов, так и болельщиков. И ответ на вопрос, прав был Плющев или нет, даст только выступление национальной команды в Финляндии. Есть и еще один важнейший фактор, который внезапно обнаружился накануне старта чемпионата. За день до отъезда в Суоми рулевой сборной узнал, что он стал безработным. Его «убрали» с поста главного тренера казанского «Ак Барса», заменив на чешского тренера-победителя Владимира Вуйтека. Контакт с Федерацией хоккея России у Плющева заканчивается после мирового первенства. И провал сборной может очень серьезно сказаться на его карьере, которая по сути началась только в этом сезоне. Достаточно вспомнить, что три года назад в абсолютно идентичной ситуации оказался Александр Якушев, который занял со сборной 11-е место на первенстве в Питере, после чего не смог найти работу в клубе и... вошел в тренерский штаб Плющева.

Сам тренер главной команды страны настроен оптимистично. «В Финляндии мы рассчитываем попасть в число призеров, и, считаю, нам удалось создать коллектив, способный привести Россию на пьедестал. Иной цели не вижу. В нашей стране других задач никогда не ставилось, да и как они могли появиться в великой хоккейной державе!» -- сказал Владимир Плющев перед поездкой на чемпионат мира.

Между тем на родине многие считают, что шансы россиян вернуться домой с медалями не слишком велики. А за рубежом, как ни удивительно, нашу сборную прочат в главные фавориты турнира. В букмекерских конторах Чехии ставки на победу россиян принимаются из расчета 1 к 4,5, так же как и на своих соотечественников. Затем идут шведы и канадцы (1 к 5,5), финны (1 к 7), и замыкают первую шестерку действующие чемпионы мира -- словаки (1 к 8). Ладно бы так обстояли дела лишь в Чехии. Все-таки их команда только в последнем контрольном матче перед чемпионатом прервала унизительную серию поражений от россиян из девяти матчей. На официальном сайте первенства проводится голосование болельщиков со всего мира по вопросу, кто завоюет «золото». И наша сборная лидирует с огромным отрывом. 48% любителей хоккея ставят на россиян, а у словаков, занимающих второе место в списке симпатий, только 21%.

Система розыгрыша аналогична прошлогодней. На первом этапе 16 команд разбиты на четыре подгруппы, из которых по три сильнейшие сборные выходят во второй круг. Затем 12 команд разделятся на две шестерки. По четыре лучшие из них выходят в четвертьфинал, с которого начинается стадия плей-офф. Первые два этапа станут своего рода полигоном для налаживания командных связей и отработки тактических схем для главных сражений. Сложно представить, что кто-то из фаворитов не пробьется в кубковый раунд.

Соперниками россиян на первом этапе помимо швейцарцев станут американцы и датчане, которые вернулись в элитную компанию мирового хоккея спустя более чем полувека. Первенство планеты 1949 года стало кошмаром для сборной Дании. Тогда они не только простились с главным дивизионом, но и умудрились уступить канадцам, которых представляли любители, с невероятным счетом 0:47. Этот уникальный антирекорд датчан не побит до сих пор и, похоже, останется вечным. Уровень хоккея даже не самых великих держав поднялся настолько, что сейчас забросить пару десятков шайб на мировом форуме сродни великому подвигу. Но при всем уважении к команде Дании -- она явный аутсайдер группы, и представить себе, что датчане оставят на последнем месте россиян, просто невозможно.

На втором этапе нашу дружину ждут встречи с соперниками из группы «С», в которой собрались шведы, канадцы, белорусы и латвийцы. Скандинавы и североамериканцы практически наверняка познакомятся с командой Владимира Плющева, а кто станет третьим из наших бывших соотечественников, предположить нельзя. Шансы абсолютно равны.