Первые матчи плей-офф чемпионата России по баскетболу среди мужских команд прошли с явным преимуществом тех, кто занял более высокие места по итогам регулярного сезона в суперлиге. В сериях до трех побед, которые проводятся по схеме «2-2-1», ЦСКА дважды победил минераловодский «Локомотив» (101:59 и 127:67), казанский УНИКС взял верх над саратовским «Автодором» (109:72 и 86:67), пермский «Урал-Грейт» обыграл столичное «Динамо» (88:79 и 76:62), а подмосковные «Химки» в Туле оказались сильнее екатеринбургского «Евраза» -- 101:77 и 97:61.

В последней паре встречались команды -- соседи по турнирной таблице суперлиги, а то обстоятельство, что «Химки» вынуждены были проводить домашние матчи на нейтральной площадке в Туле, вроде бы должно было уравнять шансы участников на успех. Однако борьбы не получилось. Уже после стартовой десятиминутки субботней игры разрыв в счете достиг 14 очков в пользу подопечных главного тренера сборной России Сергея Елевича.

Теперь о том, почему команде пришлось играть с уральцами в Туле. Спортивный зал на стадионе «Новатор» в Химках не допущен до проведения матчей суперлиги, вместимость трибун не соответствует регламенту, поэтому химчане принимают соперников на площадке столичного Дворца спорта «Динамо». Однако здесь с избытком хватает своих штатных команд -- на паркете главной арены выступают и волейболисты, и баскетболисты «Динамо», а возникшую в их играх паузу администрация дворца решила использовать для проведения выставок на коммерческой основе, чтобы поправить свой бюджет.

Руководство ЦСКА обратилось к своим коллегам из «Локомотива» с просьбой провести все три игры в Москве. Наставник «железнодорожников» Анатолий Сухачев, понимая, что его клуб не имеет никаких шансов в противостоянии с участником «Финала четырех» Евролиги, дал на это предварительное согласие. «Понимаю, что ЦСКА готовится сейчас к решающим матчам за континентальный трофей и армейцам весьма важно избежать лишнего переезда», -- сказал Сухачев. Напомним, что «Локомотив», как и «Химки», также лишен преимущества родных стен и выступает в Ростове-на-Дону. Наставник ЦСКА Душан Ивкович в первой встрече дал возможность отдохнуть Сергею Панову и греку Теодоросу Папалукасу, зато много игрового времени получил центровой Александр Башминов, не выступавший в ключевом матче второго этапа Евролиги против турецкого «Эфес Пилсена». Башминов, соскучившись по игре, отвел душу и стал самым результативным в команде, набрав 24 очка. Причем свое гигантское преимущество в счете армейцы создали лишь в заключительной четверти матча, которую выиграли 33:8.

Столичные динамовцы в последнем туре чемпионата суперлиги сознательно выбрали себе в соперники по четвертьфиналу «Урал-Грейт», хотя никто об этом вслух не говорил. «Бело-голубые» особенно не упирались в заключительной игре против питерского «Спартака» на своей площадке, уступив явному аутсайдеру. Таким образом, «Динамо» вместо шестого места оказалось на седьмой строчке таблицы, избежав матчей с казанским УНИКСом. Что ж, расчет «Динамо» не был лишен логики. В Перми москвичи оказали хозяевам вполне достойное сопротивление. «Я вполне доволен действиями нашей команды, -- сказал по окончании первого матча наставник и играющий тренер «Динамо» Сергей Базаревич. -- За исключением стартовых минут, когда мы безобразно отыграли в защите и пропустили за четверть 33 очка, ребята смотрелись неплохо. Мы не жалеем, что выбрали в соперники пермяков. Хотя бы потому, что организация приема гостей здесь имеет гораздо более высокий уровень, чем в Казани. В своей команде хотел бы отметить молодых Панина и Быкова, дебютировавших в плей-офф. А вот к Милосердову есть претензии». Главный тренер «Урал-Грейта» Сергей Белов похвалил соперников: «Динамовцы показали максимум того, на что способны. Мы же демонстрировали свою силу лишь отрезками».

Третьи и, если понадобится, четвертые матчи серий 1/4 финала пройдут 19--20 апреля.