Взятие Багдада может войти в военную историю как одна из самых быстрых и удачных военных операций в городских условиях. То, как американские войска входили в иракскую столицу, даже настоящим штурмом назвать трудно. В субботу передовые части приблизились к окраинам шестимиллионного города, а уже к вечеру вторника появились реляции о том, что танки «Абрамс» контролируют центр Багдада, а формирования Саддама прекратили организованное сопротивление. Таким образом, прогнозы большинства аналитиков о том, что иракцы способны устроить американцам «второй Сталинград», не оправдались. На взятие Басры или даже на захват небольшого порта Умм-Каср коалиции потребовалось больше времени, чем на главный оплот Хусейна.

Американцы входили в город с нескольких сторон. Серьезного сопротивления танковые колонны атакующих не встретили. Утром в различных районах города возникали перестрелки, но уже днем американцы вышли к историческому центру столицы. Продвижение частей сопровождалось раздававшимися из громкоговорителей призывами сдаваться и не оказывать сопротивления. В то же время действия иракской армии во вторник уже никем не контролировались. Возможно, Саддам по какой-то причине решил сдать город, но более вероятно, что воздушные атаки коалиции на президентские бункеры и правительственные здания принесли наконец успех. Даже если Саддам и его сыновья остались в живых, то иракские системы связи явно были парализованы и власти Ирака были не в состоянии управлять своими воинскими частями. Организованная оборона Багдада рассыпалась на отдельные стычки. Об анархии в рядах защитников столицы косвенно свидетельствует и тот факт, что американским морпехам удалось застрелить иракского генерала Суфиана аль-Тикрити. Он пытался покинуть город на автомобиле, но выехал прямо к позициям врага. По мнению американцев, это показывает полное отсутствие у иракцев информации о продвижении войск противника.

А в городе воцарилось временное безвластие. Поле несостоявшегося боя заняли мародеры. Жители столицы в первый раз за многие десятилетия почувствовали свободу или, точнее, отсутствие надзора, и в результате главным занятием тысяч багдадцев стал на это время грабеж брошенных «богатств». Из покинутых прежними хозяевами правительственных зданий толпа начала выносить все, что представляло мало-мальскую ценность. Были разграблены и здание секретной полиции, и иракский минфин, и резиденция представительства ООН в Ираке, персонал которого был эвакуирован на время войны. Причем многие мародеры вооружены автоматами (часть грабителей -- бывшие солдаты Хусейна, присоединившиеся к народному мародерскому ликованию). В таких условиях Международный Красный Крест вынужден был остановить свою деятельность в столице. И, видимо, правильно сделал: эмиссары с эмблемой Красного Полумесяца могли попасть под горячую руку толпы так же, как группа журналистов из Болгарии и Португалии, рискнувших выбраться в город. Вооруженные иракцы остановили их автомобиль, а потом ограбили и избили репортеров. Наконец, багдадцы перешли к любимому занятию любого только что освобожденного народа: символическому свержению кумиров. На центральной площади Тахрир толпа с воодушевлением принялась разрушать памятник Саддаму Хусейну. В первую очередь, естественно, с постамента исчезли позолоченные таблички.

Впрочем, через несколько дней эйфория безвластия в Багдаде схлынет, а вслед за танками в столицу придет и временная оккупационная администрация, которая должна воспрепятствовать грабежам. Так, британцы, захватившие Басру, первым делом занялись обузданием мародеров. Пока же войска коалиции готовятся идти дальше на север и зачищать многочисленные подземные тоннели Багдада. Там, под землей, коалиция надеется найти наконец хоть какое-нибудь химическое оружие. Американский генерал Винсент Брукс заявил во вторник в Катаре, что иракские войска все еще контролируют несколько городов, в том числе и родину Саддама Тикрит. Во вторник же по целям в этом городке был нанесен очередной бомбовый удар.