Хотя почти в полувековой истории чемпионатов мира по бенди золотые медали выигрывали только наша и шведская команды, интерес болельщиков к их новым встречам нисколько не уменьшается. Напротив, после воскресного феерического финала с участием извечных соперников на стадионе «Водник» в Архангельске полку почитателей этой азартной зимней игры значительно прибыло. Матч действительно удался на славу -- с лихо закрученной интригой до самого финального свистка. А единственное, что не устроило зрителей, так это счет на табло -- 5:4 в пользу скандинавов.

Теперь они семикратные чемпионы мира. Ровно вдвое больше таких побед в активе сборной СССР, и дважды сильнейшими, в том числе на двух предыдущих турнирах, становились игроки, выступавшие под российским флагом. Само собой, в Архангельске перед командой Александра Цыганова стояла единственная задача -- завоевать "золото" в третий раз подряд. В последние пять сезонов наши ледовые бойцы выиграли на уровне сборных все главные соревнования, и поэтому победа представлялась более чем реальной.

Так полагали многие, но только не наставник «Тре крунур» Кент Хультквист. Психолог по профессии, он признался, что не один год бился над разгадкой тайны нашей дружины, и плоды своей работы увидел на чемпионате в Архангельске. Здесь его подопечные стали лучшими по всем статьям, дважды обыграв фаворитов -- на предварительном этапе и в решающем матче. Поразительно, но оба раза хозяева вели после первых таймов -- и тем не менее покидали поле на щите. После неизменно спокойный Хультквист заявлял, что давать фору они никому не собирались. Тем не менее факт остается фактом: вторые 45 минут шведы проводили гораздо сильнее, чем первые, и особенно прибавляли в атаке. Вместе с тем их защитники допускали минимум промахов как до перерыва, так и после него.

Финал отличался редкостным драматизмом. Уже на 20-й секунде пропустить первый мяч, а к 5-й минуте 0:2 в матче с таким грозным соперником -- подобное начало Александру Цыганову не могло присниться в самом страшном сне! Сходные чувства испытывали более чем 12 тысяч болельщиков, которым посчастливилось попасть на стадион. Кстати, спекулянты подняли цену на билеты в десять раз против номинала, продавая их по 500 рублей. Сотни людей, не сумевших пробиться на стадион, наблюдали за игрой через забор и с крыш близстоящих хрущоб.

Впервые болельщики оживились после гола лучшего нашего бомбардира Обухова. Когда же он вскоре сравнял счет, многие уверовали, что не так страшен черт, как его малюют. Еще больше взвинтив и без того высокий темп, россияне окончательно перехватили инициативу. Будучи прижатыми к своим воротам, скандинавы не стеснялись играть на отбой, и тем не менее на 41-й минуте Ломанов с пенальти вывел свою команду вперед -- 3:2. Увы, наши повели в первый и последний раз. Едва стоило начаться второму тайму, как стало ясно -- Кент Хультквист «загипнотизировал» своих хоккеистов на очередную победу. Во всяком случае они явно преобразились, прибавив во всех компонентах игры. Вдобавок в этот вечер поймал кураж голкипер шведов.

К середине второго тайма гости выигрывали два мяча. От этого нокдауна хозяевам поля оправиться уже не удалось. Единственное, что они сумели, так это сократить разрыв до минимума, когда хет-трик оформил Обухов. Примечательно, что разочарованные итогом архангелогородцы не разошлись сразу по домам, оценив по достоинству победу соперников. После матча главный тренер сборной России Александр Цыганов сказал, что кульминационным моментом стало незаслуженное, по его мнению, удаление двух наших хоккеистов, когда шведы провели четвертый гол. Но положа руку на сердце стоит признать: в воскресенье выиграл сильнейший.

Ну а бронзовым призером впервые стала сборная Казахстана, уверенно переигравшая в матче за третье место финнов -- 4:1. Еще одна сенсация могла состояться в стыковой встрече за право остаться в группе сильнейших -- команда Белоруссии уступала после первого тайма норвежцам только 2:3, но затем все же «рассыпалась» -- 3:7.