В Линаресе сыграны первые три тура самого престижного в мире кругового турнира ХХ категории ФИДЕ. По давней традиции его организаторы собирают не только мощный, но и одновременно интригующий состав, в котором представлены не только сильнейшие шахматисты мира, но и наиболее яркие представители молодежи. В преддверии главных матчей этого года Каспаров--Пономарев и Крамник--Леко их поединки между собой и с такими несговорчивыми экзаменаторами, как Вишванатан Ананд и Теймур Раджабов, можно рассматривать как генеральную демонстрацию сил на шахматном олимпе. Интрига не обманула ожиданий: несмотря на то что после прошедших трех туров лидирует «классический» чемпион Владимир Крамник, главным героем стал Теймур Раджабов.

Первый тур -- и сразу же встреча главных фаворитов чемпиона мира: Владимира Крамника и его предшественника на шахматном троне Гарри Каспарова. Она оказалась не слишком зрелищной, противники словно проводили разведку боем и при почти полном комплекте фигур в очень сложной позиции уже на 18-м ходу подписали мир. Зато партия Раджабов--Леко доставила немало переживаний зрителям. Юный азербайджанец осуществил пешечный прорыв в центре, пожертвовал коня, прекрасно вел атаку, однако в решающий момент не нашел сильнейшего продолжения, дававшего шансы на выигрыш, и проиграл. С поражения начал турнир и чемпион мира ФИДЕ Руслан Пономарев. Ананд преодолел его «берлинскую стену» в сухой техничной манере. Действия его конницы в чуть лучшем окончании способны восхитить любого ценителя шахмат!

Главной сенсацией второго тура стало поражение Гарри Каспарова от Теймура Раджабова. В этой связи вспоминается их последняя встреча в «Матче нового века», когда юный бакинец заставил своего маститого противника спасаться буквально по лезвию ножа в тяжелом эндшпиле. На этот раз он своего шанса не упустил. В популярном варианте французской защиты Раджабов закрыл ферзевый фланг и, как только Каспаров начал атаку на королевском фланге, рокировал туда короля. И стоило фавориту лишь на мгновенье ослабить внимание, как Теймур осуществил блестящую жертву коня, потрясшую не только зрителей, но и Каспарова. Гарри Кимович так и не решился принять жертву, но, перейдя в защиту, вскоре ошибся и остался без фигуры. «Сегодня я совершил две грубые ошибки, которых оказалось достаточно, чтобы проиграть совершенно выигранную позицию. Это напоминает мне третью партию недавнего матча против Deep Junior -- аналогия неприятная, и, конечно, я раздосадован», -- как всегда эмоционально прокомментировал итоги поединка Каспаров.

Он в своем горе был не одинок. Второе поражение подряд потерпел и его грядущий соперник в матче «ветви ФИДЕ» Руслан Пономарев. Месяц назад в первой встрече с классическим чемпионом мира ФИДЕ украинец одержал сенсационную победу, но на этот раз Крамник взял убедительный реванш. Уклонившись от принципиальных путей в сицилианской защите, Пономарев разменял белопольного слона, предложив своему опытному сопернику померяться силами в позиционной игре, и по сути проиграл моральный поединок. Крамник не замедлил перехватить инициативу, а когда Пономарев к тому же неосторожно вскрыл центр, продемонстрировал ему и преимущество своих двух слонов. Вничью сыграли Виши Ананд и Пако Вальехо.

Все партии третьего тура завершились вничью. Устав от переживаний в предыдущих поединках, Раджабов и Пономарев разошлись миром уже на 11-м ходу, а Крамник беззубо провел партию против Вальехо. На этом фоне драматично проходила партия Леко--Каспаров, где фаворит снова был на грани поражения. В острейшем варианте сицилианской партии с разносторонними рокировками Леко первым начал активные действия, и казалось, что Каспарову не устоять. Однако Петер в цейтноте ошибся и сам оказался на грани поражения. Тем не менее в ферзевом окончании с двумя лишними пешками Каспаров действовал неуверенно и в третьем по счету цейтноте уже Леко упустил возможность дать вечный шах. Каспаров вновь упустил выигрыш, а затем и допустил троекратное повторение, что позволило Петеру за 30 секунд до окончания партии обратиться к арбитру с просьбой зафиксировать ничью.

После трех туров с двумя очками лидирует Крамник, сыгравший все три партии, но теневыми лидерами являются также Ананд и Леко: у них по 1,5 очка в двух партиях.