В последнее время шахматы переживают настоящий бум. Несмотря на очевидную девальвацию высших титулов (число гроссмейстеров в мире уверенно приближается к тысяче), очевидны и главные тенденции: шахматы молодеют, и резко возрос общий уровень игры. Конъюнктура же соревнований в мире такова, что лишь представители шахматной элиты могут рассчитывать на приглашения в круговые турниры, где сбалансированность состава гарантирует им сохранность рейтинга, а значит, и высокие гонорары. Кроме чемпионов мира к их числу относится разве что десятка «семисотников», то есть гроссмейстеров, имеющих коэффициент свыше 2700 (большинство из них только что играли на турнире в Вейк-ан-Зее).

Остальные вынуждены рисковать своим рейтингом в массовых турнирах, проводимых по швейцарской системе: ее формула предусматривает получение по жребию противника, имеющего одинаковое количество очков. И хотя эта система весьма демократична, все же в большинстве турниров она недостаточно подкрепляется призами. На этом фоне «Аэрофлот Опен», проводимый в Москве Ассоциацией шахматных федераций, выглядит настоящим валютным эльдорадо. До этого ни в одной «швейцарке» не было столь высокого призового фонда в 150 тыс. долларов с первым призом в 25 тыс. (всего более 100 призов). Прекрасная приманка не только для шахматистов всех уровней, странствующих по миру в поисках заработка, но и гроссмейстеров, подпирающих элиту.

В результате удалось собрать рекордный состав в 580 шахматистов, 154 из которых гроссмейстеры. 143 их них играли в группе «А», насчитывавшей 200 участников из 38 стран, где и разыгрывались главные призы. Особенность таких турниров такова, что при столь сильном и разноплановом составе участников преимущество в рейтинге отнюдь не гарантирует успеха. Скорее наоборот -- высокий рейтинг противника является побудительным мотивом для наращивания собственного, и многое зависит от боевитости игроков, решимости и умения играть на победу любым цветом.

У швейцарской системы свои герои. И пока главные фавориты олимпийские чемпионы Александр Грищук, Петр Свидлер и Александр Морозевич раскачивались, за дело решительно взялись белорусские гроссмейстеры Алексей Александров и Алексей Федоров. К последнему туру они лидировали с запасом в пол-очка и не стали искушать судьбу, оформив мир в заключительной личной встрече. Вскоре выяснилось, что белорусов настиг молдованин Виорел Бологан, уверенно переигравший аргентинца Хулио Гранда Зунигу. А под занавес тура группу лидеров нагнал и россиянин Свидлер, который после вялого старта с четырьмя ничьими в первых пяти турах финишировал серией из четырех побед. В последней партии он тонко провел эндшпиль с прошлогодним лауреатом «Аэрофлот Опен» американцем Григорием Кайдановым. В итоге квартет победителей группы «А», набравший по семь очков в девяти турах, оказался полностью интернациональным, а рейтинг разместил их в следующем порядке: Бологан (ему и достался первый приз), Александров, Федоров, Свидлер. Зато в группе отставших на пол-очка были лишь одни россияне: Алексей Дреев, Константин Сакаев, Сергей Рублевский, Александр Галкин и Евгений Найер.

В турнире «B», где играли 170 шахматистов (с рейтингом ниже 2451) первый приз в 6 тыс. долларов неожиданно выиграл 15-летний москвич международный мастер Александр Шорохов (2423), набравший 7,5 очка в девяти партиях.

Буквально через три дня после окончания массового турнира в Москве в единоборство вступают и лидеры шахматного мира. Завтра в испанском Линаресе стартует самый престижный традиционный турнир. В его составе участники объединительных матчей чемпионата мира 2003 года Гарри Каспаров, Владимир Крамник, Руслан Пономарев, Петер Леко, а также обладатель третьего рейтинга в мире Вишванатан Ананд и представляющие молодое поколение 15-летний бакинец Теймур Раджабов и 20-летний испанец Франсиско Вальехо Понс.