Новая версия малолитражки Fiat Panda преподнесла сюрприз европейским автомобилистам, став победителем конкурса «автомобиль 2004 года». Еще месяц назад, когда жюри из 58 европейских журналистов только определило из 35 претендентов семерых финалистов, в числе которых BMW пятой серии, Opel Meriva, Mazda 3, Nissan Micra, Toyota Avensis и Volkswagen Golf пятого поколения, никто и представить не мог, что победа достанется итальянской «Панде». Наблюдатели прочили лавры Volkswagen либо BMW. Однако Volkswagen Golf разделил с Mazda 3 только второе--третье места.

Впрочем, именно Fiat с входящими в концерн Alfa Romeo и Lancia на проводимом с 1964 года в Париже конкурсе чаще других завоевывал почетное звание автомобиля Старого Света, получив 11 титулов. У французов, чей Renault Megane II является машиной 2003 года, их всего пять, а у американцев -- четыре.

Дебют трехдверного хэтчбека длиной всего 3,4 метра, от которого «автомобиль 2004 года» позаимствовал название, состоялся еще в 1980 году на автосалоне в Женеве. Уже тогда Fiat Panda по своему дизайну и особенностям конструкции, по мнению экспертов, являл собой «вчерашний день» автомобилестроения. Однако примитивность, обращенная в конечном счете в низкую себестоимость и розничную цену, и стала залогом долголетия. Несмотря на то что еще в начале 90-х годов Panda планировалась к снятию с производства, спрос на нее, к всеобщему удивлению, только возрастал. Особой популярностью автомобиль пользовался среди небогатых итальянцев. Производство Panda также освоили в Польше и Австрии, а в Испании стали производить модель-двойник -- Seat Marbella.

Впрочем, эксперты полагают, что полюбившиеся в народе «преимущества» Fiat Panda -- небольшие габариты и стоимость -- делают автомобиль «идеальным для города». Цена машины в Европе колеблется от 7,95 до 10,95 тыс. евро (сам проект обошелся Fiat в 600 млн евро). До конца 2003 года, по прогнозам Fiat, будет продано 70 тыс. машин, а в 2004 году обладателями автомобиля года должны стать 200 тыс. европейцев.

ФОТО Панда -- это бамбуковый медведь из семейства енотов