В ближайшие выходные на льду недавно отстроенного крытого катка «Рудделен» в шведском Гетеборге пройдет 96-й чемпионат мира по классическому конькобежному многоборью. Первый турнир состоялся 110 лет назад в Амстердаме, и победителем стал конечно же голландец -- Яап Эден. На заре подобных состязаний чемпионом мира мог считаться лишь тот, кто выигрывал три дистанции из четырех. Если этого не удавалось сделать никому, то титул считался неразыгранным (так было пять раз). С тех пор изменился и регламент соревнований, и коньки, и даже лед.

Кстати, именно с коньками связана одна из первых неурядиц еще не начавшегося чемпионата. У одной из фавориток -- американки, призера Олимпиады-2002 -- украли коньки. Эта криминальная история произошла в гетеборгском аэропорту Ландветтер. «Металлический кейс, в котором Родригес везла коньки, напоминает чемодан для перевозки телеаппаратуры, и возможно, это и привлекло вора», -- рассказал журналистам пресс-атташе ЧМ Магнус Брединг. Интенсивные поиски пока ничего не дали, и если к вечеру сегодняшнего дня пропажа не обнаружится, Родригес просто не сможет выступать, потому что коньки подогнаны четко по ее ступне, а изготовить новые за столь короткий срок никто не сможет. Оргкомитет ЧМ уже обратился к голландским мастерам с просьбой прислать ботинки подходящего размера, но в современном конькобежном спорте подобный поступок выглядит не больше чем сочувственный жест.

Впрочем, американка по крайней мере здорова, а вот действующей чемпионке мира и Олимпиады, немке Анни Фрезингер, не позавидуешь: безоговорочная фаворитка нынешнего сезона подхватила на днях кишечную инфекцию и, едва прилетев в Швецию, вынуждена была отправиться домой, в Инцель. В этой ситуации несколько двусмысленно звучит фраза из еще прошлогоднего пресс-релиза оргкомитета о том, что «шведским конькобежцам гарантированы призовые места».

Впрочем, для того, чтобы эти самые места завоевать, шведы, надо отдать им должное, поработали на совесть. Удивительно, но факт: некогда великая конькобежная держава, давшая миру немало знаменитых чемпионов, Швеция вот уже который год прозябает на задворках мировой элиты. Последний раз золотые олимпийские медали выигрывал великолепный Томас Густафссон в 1988 году в Калгари: там швед победил на дистанциях 5000 и 10 000 метров. И с тех пор -- как отрубило. Шведские скороходы даже близко не приближались к медальным рубежам ни на Олимпиадах, ни на мировых первенствах.

Кризис в некогда фирменном для шведов зимнем виде спорта назревал постепенно. А одной из главных причин было отсутствие в стране собственного крытого конькобежного дворца с искусственной дорожкой. О том, что без таких сооружений мечтать ныне о медалях в коньках напрасное дело, сказано и написано немало. Наконец это стало ясно и шведам. 9 ноября 2002 года в Гетеборге состоялась торжественная церемония открытия такого зала. И честь пробежать первый круг выпала конечно же Томасу Густафссону и чемпиону давних лет Юхану Гранату. Публики на этой торжественной церемонии было изрядное количество. Гетеборг с давних времен считается центром шведского конькобежного спорта. Недаром же в этом втором по величине городе страны размещена штаб-квартира Шведского конькобежного союза. Его руководство и выступило инициатором строительства нового катка. Точнее, каток-то не новый, а вот дорожка и все остальное отстроены недавно.

Председатель конькобежного союза Ларс-Оке Скагер со товарищи стали пробивать идею возведения над 400-метровой дорожкой крыши. И добились своего. Строительство нового конькобежного центра обошлось в 33 млн крон (3,3 млн долл. США). Из них 28 млн выделила городская казна, 5 млн -- конькобежный союз. «Это событие означает возрождение для шведских коньков», -- убежден председатель союза Ларс-Оке Скагер. Шведы, как всегда, выступили оригиналами. Возведя 20 колонн для поддержки потолка, строители оставили свободной одну стену зала. Логика тут такова: коньки -- это спорт зимний, природный, поэтому у конькобежцев должно оставаться ощущение свежего воздуха при беге. А от бурного снегопада, или дождя со снегом, или от урагана они защищены крышей и тремя другими стенами круглый год.

В нашем же отечестве крытая дорожка по-прежнему существует лишь на бумаге, хотя уровень российских ледовых скороходов намного выше шведских. На предстоящем чемпионате мира от России заявлены вице-чемпион мира прошлого года Дмитрий Шепель, Евгений Лаленков, Светлана Высокова, Юлия Скокова, Валентина Якшина и Светлана Бажанова. Удастся ли им составить конкуренцию безраздельно властвующим в последнее десятилетие голландцам (в мужских коньках) и немкам (в женских) -- покажет уже самое ближайшее будущее. Некоторые основания для оптимизма в прогнозах на чемпионат у российских болельщиков имеются. А вот что касается возведения крытого катка в России -- здесь вопросов осталось больше, чем ответов.