Вчера в немецком городе Франкфурт-на-Майне в результате жеребьевки определилась команда, в стыковых матчах с которой сборная России будет оспаривать право участвовать в финальной части чемпионата Европы 2004 года. С легкой руки президента УЕФА Леннарта Юхансона соперником нашей сборной стала команда Уэльса. Первый матч состоится в Москве 15 ноября, ответный -- четыре дня спустя в Кардиффе.

По решению исполкома УЕФА жребий должен был быть «слепым», а значит, следовало ожидать сюрпризов -- как приятных, так и не очень. Но Леннарт Юхансон так грамотно вытягивал шары из стеклянной вазы, что в результате не получилось ни одной «пары смерти». В каждом стыке есть фаворит и аутсайдер, хотя и те и другие не спешат заранее радоваться или огорчаться.

За процедурой жеребьевки внимательно следила российская делегация, и ее глава, президент РФС Вячеслав Колосков остался доволен результатами: «Мы хотели Уэльс -- мы его и получили». Остались довольными и наши соперники. «Мы совершенно четко себе представляли, что какой бы противник нам ни достался, он окажется непростым, -- заявил главный тренер сборной Уэльса Марк Хьюз. -- Но, в конце концов, Россия -- это не Испания или Голландия, и пройти нам ее по силам. Русские, конечно, умеют играть в футбол, но если все наши лидеры окажутся в строю, у нас будут неплохие шансы на поездку в Португалию. Очень хорошо, что второй матч мы будем играть дома: уже будем знать, какой результат необходим».

Марк Хьюз не зря надеется на родные стены. Дома сборная Уэльса с июня 2001 года проиграла лишь однажды. В минувшие выходные валлийцы уступили Сербии и Черногории в ничего не решающем матче. Зато год назад национальная команда Уэльса одержала историческую победу над сборной Италии, что, в конечном счете, и помогло команде Хьюза занять второе место в турнирной таблице девятой отборочной группы, опередив азербайджанцев, финнов и тех же сербов. И не случайно помимо родной сборной валлийцы гордятся и своим стадионом. Арена «Миллениум», построенная в Кардиффе в 2000 году, изначально была рассчитана для проведения соревнований по регби -- спорту номер один в Уэльсе. Однако это не помешало на время реконструкции легендарного «Уэмбли» перенести туда финалы Кубка Англии по футболу. На матчи же национальной команды на «Миллениуме» собирается не менее 70 тысяч болельщиков. Если учесть, что все население Уэльса составляет примерно 3 млн человек, то солидный процент валлийцев имеет возможность вживую наблюдать за своей сборной.

Впрочем, даже такое внимание болельщиков не помогает добиваться больших успехов. Федерация футбола Уэльса была основана в 1876 году, но за более чем столетнюю историю самым большим успехом сборной было попадание на чемпионат мира в 1958 году, где команда добралась до четвертьфинала. Что же касается своего внутреннего чемпионата, то он в Уэльсе проводится только с 1992 года. Однако почти все сильнейшие игроки страны выступают за английские клубы.

«Если честно, то кроме Райана Гиггза, который играет в «Манчестер Юнайтед», я так навскидку и не вспомню ни одного игрока из команды Уэльса, -- рассказал нашему корреспонденту нападающий сборной России Дмитрий Булыкин. -- Однако это совсем не значит, что нам попался слабый соперник. Конечно, Уэльс не Испания и не Голландия с Турцией, но за выход на чемпионат Европы валлийцы будут биться не на жизнь, а на смерть. Я с большим уважением отношусь к британскому футболу, а сборная Уэльса является его типичным представителем, но все равно хотел бы забить гол и этому сопернику, и хорошо бы головой».

Неудивительно, что российский нападающий не слишком близко знаком с валлийскими игроками. Помимо Гиггза в сборной Уэльса нет ни одной звезды мирового уровня. Тот же разрекламированный нападающий «Ньюкасла» Крейг Беллами чаще появляется на страницах газет в хронике происшествий и фигурирует в нашумевшем деле об изнасиловании. Много внимания уделяется в прессе, но уже в спортивной, и полузащитнику «Тоттенхэма» Саймону Дэвису. Этого техничного игрока хотели бы видеть в своих составах многие европейские гранды. Лучшим футболистом страны недавно был признан форвард «Селтика» Джон Хартсон. Многие другие игроки сборной Уэльса выступают в командах премьер-лиги, и, заметьте, не российской. Так что слишком восторгаться жребием нет причин. Во всяком случае наши ребята в «Манчестер Юнайтед» не играют.

Результаты жеребьевки: Латвия -- Турция, Шотландия -- Голландия, Хорватия -- Словения, Россия -- Уэльс, Испания -- Норвегия.