Вчера на турнире Кубок Кремля в Москве центральной для российских болельщиков стала встреча второго круга между пятикратным победителем этих соревнований Евгением Кафельниковым и постоянно проживающим в США армянским теннисистом Саргисом Саргсяном. К огорчению зрителей, в напряженном трехсетовом матче любимец столичной публики не смог добиться победы -- 4:6, 6:2, 4:6.

Пять лет подряд, с 1997 по 2001 год, царствовал Евгений на Кубке Кремля. В прошлом сезоне его победную поступь в полуфинале остановил голландец Сьенг Шалькен, а титул достался молодому французу Полю Анри Матье. Теперь россиянин был остановлен на еще более ранней стадии. До вчерашнего поединка Кафельников играл против Саргсяна четыре раза и в трех матчах одержал победу. Интересно, что на нынешних соревнованиях соперники уже стояли по разные стороны сетки, когда во встрече парного разряда Евгений вместе с Михаилом Южным потерпели поражение от закавказского дуэта Саргсян -- Ираклий Лабадзе (Грузия). И снова армянский спортсмен преградил путь самому титулованному нашему теннисисту.

Матч проходил с переменным успехом. Захватив инициативу во второй партии, россиянин заставил оппонента заметно понервничать. В одном из эпизодов игры, после подачи навылет Евгения, армянин долго спорил с арбитром на вышке, доказывая, что мяч попал в аут. Но арбитр был непреклонен. В этот момент показалось, что контроль над ситуацией полностью принадлежит Кафельникову. Но Саргсян, распалившись, только завел себя и в решающем сете выглядел гораздо сильнее.

А накануне состоялось пусть и неудачное, но все же возвращение Марата Сафина. Из-за травмы кисти, которую он получил весной, россиянин долгое время по рекомендациям врачей не принимал участия в турнирах АТП, и только в июле сыграл в Лос-Анджелесе, не доиграв до конца матч против малоизвестного индийца. Пропустив еще два месяца, Сафин в стартовом раунде Кубка Кремля на кортах «Олимпийского» уступил попавшему в основную сетку из квалификации Уэйну Блэку (Зимбабве) -- 4:6, 7:6 (7:5), 4:6.

В решающем, третьем сете Марат был впереди -- 4:3, но проиграл очко на своей подаче. Воодушевленный Блэк взял еще два гейма подряд и вышел в следующий круг. Кстати, зимбабвиец хорошо знаком с российскими теннисистами. Его сестра Кара постоянно выступает в парном разряде с Еленой Лиховцевой и вместе с братом нередко общается с другими нашими игроками. На Кубке Кремля Елена и Кара первыми вышли в полуфинал, в двух поединках не отдав противницам ни одной партии.

«Сложно обрести былую форму, когда долго не играешь, -- прокомментировал свое поражение Сафин. -- Месяц ходил с загипсованной рукой, хотя был вариант сделать операцию. Благо все срослось само собой. Нормально тренируюсь только последние полторы недели, поэтому и не расстраиваюсь тому, что произошло в матче с Блэком. Я обязательно продолжу выступления в этом году и на следующей неделе буду в Лионе. А потом приму участие в мадридском турнире и на «Санкт-Петербург Оупен».

На женском турнире вчера еще до полудня начали выяснять отношения две россиянки -- Вера Душевина и Вера Звонарева. «Посеянная» на турнире под седьмым номером 19-летняя Звонарева старше соперницы на три года, гораздо опытнее Душевиной и потому победила без особенного напряжения -- 6:2, 6:1. Помимо Звонаревой по результатам утренней программы вчерашнего игрового дня четвертьфиналистами также стали американец Тэйлор Дент и итальянка Франческа Скьяввоне, победившая нашу Динару Сафину -- 7:5, 7:6 (7:3).