Под угрозой срыва оказался шахматный матч на первенство мира ФИДЕ Пономарев--Каспаров в Ялте, на открытии которого 18 сентября первые ходы должны были сделать президенты России и Украины Владимир Путин и Леонид Кучма (во время саммита стран СНГ). 25 августа в штаб-квартиру ФИДЕ в Лозанне к 16 часам местного времени так и не поступил подписанный Русланом Пономаревым английский вариант контракта, на котором уже стоят подписи президента ФИДЕ Кирсана Илюмжинова и Гарри Каспарова.

Яблоком раздора стали поправки украинского гроссмейстера к матчевому контракту. Пономарев и его болгарский менеджер Сильвио Данаилов уже не требовали от ФИДЕ ничейной форы чемпиону. Их новые пожелания содержали сохранение за украинцем звания чемпиона мира до окончания объединительного цикла первенства мира (согласованного в Праге в прошлом году) в случае любого исхода его матча с Каспаровым и выплату компенсации в размере 100 тыс. долл. за изменение сроков проведения матча, запланированного ранее на июнь--июль в Аргентине.

ФИДЕ объявила ялтинский поединок матчем на первенство мира, а потому отклонила требование Пономарева о сохранении за ним титула в случае поражения. Что касается денежной компенсации, то она и вовсе не рассматривается, так как согласно правилам о розыгрыше первенства мира президент ФИДЕ в форсмажорных обстоятельствах может принимать любые решения по матчу. В письме ФИДЕ за подписью Кирсана Илюмжинова, направленном Руслану Пономареву, сообщается, что президентский совет международной федерации принял решение о том, что в случае отказа подписать предлагаемый контракт между Пономаревым и ФИДЕ не будет существовать никакого юридического договора в отношении матча на звание чемпиона мира по шахматам 2003 года. Кроме того, совет принял решение уполномочить президента ФИДЕ предпринять все необходимые меры, чтобы заменить Пономарева, если возникнет подобная ситуация.

На фоне ожидания 25 августа в штаб-квартире ФИДЕ ответа Пономарева двумя днями раньше в Киеве появился пресс-релиз от организаторов матча, где сообщается, что Пономарев принял решение предельно сократить свои предложения ФИДЕ. Теперь он считает необходимым исключить из контракта все упоминания о возможности его замены и убрать дополнительный день отдыха перед гипотетическим тай-брейком. Эти предложения были официально направлены Илюмжинову 23 августа. В пресс-релизе отмечается, что Пономарев выражает искреннее желание встретиться в матче с Каспаровым, однако официально уведомил оргкомитет, что ультимативность позиции ФИДЕ вынуждает его рассматривать возможность обращения к президенту Украины Леониду Кучме с просьбой об отмене распоряжения о проведении матча в Ялте.

Надо сразу сказать, что, по последним данным, Каспаров не возражает относительно последних предложений Пономарева (по-видимому, его успокоило отсутствие требования об изменении статуса матча). Словом, последнее решение за ФИДЕ.

В этом вопросе больше всего удивляет этическая сторона дела. Завоевав звание чемпиона мира ФИДЕ в 2001 году в режиме нокаут-системы (которую по принципиальным соображениям бойкотировали 13-й и 14-й чемпионы мира Гарри Каспаров и Владимир Крамник), Руслан Пономарев с тех пор не только не выиграл ни одного крупного турнира, но неуклонно снижает свой рейтинг: с шестой позиции он опустился на 12-ю. При этом 20-летний чемпион явно переоценивает свое место в галерее шахматных чемпионов и манкирует историческим шансом сыграть матч с сильнейшим шахматистом 90-х годов. Возможность такого явления в некотором роде подчеркивает атавизм нокаут-системы, практиковавшейся в последние годы ФИДЕ для выявления сильнейшего шахматиста мира, которая позволяет рождение «калифов на час». Надо отметить, что начиная с прошлогоднего Пражского саммита ФИДЕ планирует вернуться к матчевой системе отбора претендента на шахматную корону.