Судьба разведения чистокровных лошадей под угрозой: в ближайшем будущем конкуренцию конезаводам могут составить генетики. Группе итальянских специалистов из лаборатории репродуктивных технологий в Кремоне удалось совершить первое в мире успешное клонирование лошади. Получившемуся в результате опыта жеребенку по кличке Прометея сейчас уже десять недель от роду, при этом, согласно заключению ветеринаров, клон совершенно здоров.

При клонировании Прометеи биологам понадобилось порядком помучиться. Чтобы создать эмбрион, нужно было соединить две клетки взрослой кобылы. Генетический материал, взятый из шкуры клонируемой лошади, вставляли в ее же «выпотрошенную» яйцеклетку. Потом эта биоконструкция несколько дней развивалась в пробирке, после чего недельный эмбрион поместили обратно в матку кобылы-донора. Подобная техника не нова, но такое клонирование обычно дает слишком много ошибок: большая часть получившихся зародышей либо не доживает до рождения, либо появляется на свет с серьезными генетическими дефектами. К примеру, овечка Долли, ставшая первым клоном в мире, прожила довольно тягостную жизнь, поскольку еще в юном возрасте у нее обнаружили несколько хронических болезней. И на этот раз большинство опытов было неудачным: из 17 сконструированных биологами и имплантированных эмбрионов выжила лишь одна Прометея.

Теперь лошади пополнили список успешно клонированных человеком генетических видов. Ранее ученым удалось «скопировать» овец, коз, свиней, мышей, кроликов, коров и кошек. Более того, весной этого года американские биологи смогли получить жизнеспособный клон мула -- гибрида осла и лошади. В данном случае особенно любопытно то, что мулы в природе всегда бесплодны. Этот опыт также помог ученым в разработке технологий, использованных при создании Прометеи.

Достижение итальянских ученых вызвало, однако, противоречивую реакцию. С точки зрения ученых, это еще один большой успех генетики. Однако для коннозаводчиков -- скорее неприятный сюрприз. Этот бизнес много сотен лет базировался на разведении чистокровных пород, здесь наработаны свои традиции, и чтобы получить нового коня-чемпиона, нужно много лет старательно скрещивать наиболее перспективных лошадей. Если же итальянский метод удастся поставить на конвейер, то достаточно будет просто несколько раз «скопировать» в пробирке состарившегося элитного коня. Доктор Чезаре Галли, руководивший опытом по клонированию Прометеи, полагает, что его технология полностью изменит ситуацию. Образно сравнив конный спорт с футболом, он заявил, что в заездах смогут участвовать «Десять Роналдо против десяти Бекхэмов».

Однако пока консервативные коннозаводчики к традициям стараются относиться бережно. Сейчас здесь не признается даже искусственное осеменение, общепринятое, к примеру, при разведении крупного рогатого скота. Но зачатые с помощью такой методики лошади не считаются чистокровными. Клонам, естественно, признание тоже не светит. Кроме того, известно, что, несмотря на генетическую идентичность, клоны не всегда являются точными копиями своих родителей (некоторое время назад ученые демонстрировали клонированную кошку, которая сильно отличалась расцветкой и характером от своей «мамы»). Генетики сейчас не могут гарантировать, что клон коня-победителя также обязательно станет выдающимся чемпионом. И, наконец, переход к «копированию» животных фактически убьет прогресс в конном спорте: искусственное прекращение мутаций остановит и улучшение пород.

Однако есть один случай, когда эти технологии могут реально помочь коннозаводчикам. Сейчас в конном спорте призовых жеребцов часто кастрируют в раннем возрасте. Но этот мерин, даже если он становится чемпионом, является тупиковой ветвью: по понятным причинам получить его потомство обычным способом невозможно. Если же его клонировать, то на свет появится вполне нормальный жеребец. Он, может быть, и не сможет, как папа, выигрывать призы, но вполне способен «по старинке» передать набор чемпионских генов любой кобыле.