Чемпионат Испании, приучивший любителей футбола к захватывающей и бескомпромиссной борьбе и вновь обещавший сохранение интриги до последних мгновений, на деле завершился раньше календарного срока. «Валенсия», получив на финишной прямой два поистине королевских подарка от «королевского» клуба, вознеслась на вершину после 31-летнего перерыва, оставив за «Реалом» и прочими соискателями «золота» право заниматься дележкой мест со второго по четвертое.

Качественный и количественный состав претендентов на чемпионский титул на этот раз в точности повторил прошлогодний, за тем исключением, что в начале сезона в компанию лидеров затесался возвращенец из второго испанского дивизиона -- севильский «Бетис». Сохранив своих сильнейших игроков -- Пратса, Денилсона, Амато -- и получив талантливое и амбициозное подкрепление в лице вчерашних дублеров Дани, Хоакина и Капи, «Бетис» захватил лидерство на старте и в течение длительного времени составлял конкуренцию грандам. Однако отсутствие надлежащего опыта не позволило подопечным Хуанде Рамоса удержаться в четверке, но и шестое место, дающее право на участие в розыгрыше Кубка УЕФА, следует признать серьезным достижением клуба из солнечной Андалусии.

А вот итоговая пятая позиция «Сельты», представляющей дождливую Галисию, не принесла иных эмоций, кроме разочарования. В этом сезоне клуб Александра Мостового и Валерия Карпина как никогда был близок к исполнению своей небесно-голубой мечты -- месту в «зоне» Лиги чемпионов, но в который уже раз наступил на одни и те же грабли. После победы над «Барселоной» за три тура до финиша судьба «Сельты» была в ногах ее игроков, но нелепое домашнее поражение от «Севильи» в предпоследнем туре поставило крест на ее планах. Теперь галисийцев ждет трудный период глобальных перемен, которые коснутся как состава команды (о своем уходе из «Сельты» уже заявляли и Карпин, и Мостовой), так и ее тренерского штаба во главе с Виктором Фернандесом, уже рассматривающим предложения от других испанских клубов.

Вероятно, смена наставника произойдет и в двух клубах, для которых «зона» Лиги чемпионов является задачей-минимумом, а не пределом мечтаний, -- в «Депортиво» и «Барселоне». Главный тренер «Барселоны» Карлес Рексач значительную часть турнира проработал под угрозой увольнения, которого требовали и болельщики, и некоторые члены совета директоров. Только изредка каталонцы демонстрировали приличествующий их звездному составу футбол, и лишь немногие из них могут занести себе этот сезон в актив.

Неровно прошел дистанцию и возглавляемый Хавьером Ируретой «Депортиво», сумевший повторить прошлогодний результат -- второе место -- только благодаря победе в последнем туре над задумчивым «Реалом», для которого сейчас не существует иных соревнований, кроме Лиги чемпионов.

Конечно, сильнее всего (если не брать в расчет аутсайдеров) должны расстроиться болельщики «Реала», справлявшего в этом году столетний юбилей. После очередной суперсделки (приобретение Зинедина Зидана) мадридцы были настроены одержать победы сразу на трех фронтах -- в Кубке Испании, национальном первенстве и в Лиге чемпионов, но уже лишились как минимум двух трофеев.

Настоящий праздник пришел на улицы Валенсии: местная команда вопреки всем прогнозам не только не рассыпалась после ухода главного тренера Эктора Купера и ключевого игрока Гаиски Мендьеты, но и стала играть еще более дисциплинированно и упорядоченно. Главный тренер «Валенсии» Рафаэль Бенитес, перед началом чемпионата считавший, что в команде нужно усилить акцент на атаку, впоследствии отказался от этой идеи и ограничился отшлифовкой модели, созданной его предшественником. Победа «летучих мышей» стала торжеством порядка и поражением футбола, который показывали их главные конкуренты в борьбе за чемпионский титул.

Наконец, в трио неудачников, которым предстоит следующий сезон начать во втором дивизионе, вошли «Лас-Пальмас», «Тенерифе» и «Сарагоса», а их места займут истосковавшийся по большому футболу «Атлетико», который продолжает собирать под свои знамена игроков с именем, а также скорее всего «Расинг» и «Рекреативо», занимающие 2--3 места за два тура до финиша.

Итоговое положение команд

	И	В	Н	П	М	О
1. «Валенсия»	38	21	12	5	51--27	75
2. «Депортиво»	38	20	8	10	65--41	68
3. «Реал»	38	19	9	10	69--44	66
4. «Барселона»	38	18	10	10	65--37	64
5. «Сельта»	38	16	12	10	64--46	60
6. «Бетис»	38	15	14	9	42--34	59
7. «Алавес»	38	17	3	18	41--44	54
8. «Севилья»	38	14	11	13	51--40	53
9. «Атлетик»	38	14	11	13	54--66	53
10. «Малага»	38	13	14	11	44--44	53
11. «Райо Вальекано»	38	13	10	15	46--52	49
12. «Вальядолид»	38	13	9	16	45--58	48
13. «Реал Сосьедад»	38	13	8	17	48--54	47
14. «Эспаньол»	38	13	8	17	47--56	47
15. «Вильярреал»	38	11	10	17	46--55	43
16. «Мальорка»	38	11	10	17	40--52	43
17. «Осасуна»	38	10	12	16	36--49	42
18. «Лас-Пальмас»	38	9	12	16	40--50	40
19. «Тенерифе»	38	10	8	20	32--58	38
20. «Сарагоса»	38	9	10	19	35--54	37