Интрига старта широко ангажированного турнира в Праге разнесена на два дня. В воскресенье состоялись партии лишь в половине турнирной сетки Каспарова (остальные завершились вчера вечером). Общее внимание, естественно, привлекали партии главного фаворита. Надо сказать, что бразилец Жильберто Милош доставил Гарри Каспарову немало хлопот. Обе партии проходили на уровне хрупкого равновесия, и лишь в окончаниях сказывался огромный опыт экс-чемпиона мира: в первой партии его противник «зевнул» мат, а в повторной Каспаров просто технично переиграл оппонента. В матче Полгар -- Йе Цзянчуан фаворитом считалась Юдит. Она и выиграла в темпе блица концовку первой партии, но не устояла в ответной. В блице тай-брейка преимущество венгерской шахматистки было настолько очевидным, что она не стала добивать китайца (2,5:1,5). Итак, первая полуфинальная пара группы «А» Каспаров -- Полгар.

Американский гроссмейстер Ясер Сейраван является главным ратоборцем за объединение шахматного мира. Но в практической игре он явно подотстал. И хотя угадал черными с дебютом против Бориса Гельфанда, белыми был полностью переигран и с появлением у противника второго ферзя сдался. В очень острой борьбе проходил матч Ван Вели -- Иванчук. Обе партии велись под знаком перевеса белых, но если Люк не сумел реализовать свой шанс, то Василий его не упустил. Во втором полуфинальном матче группы «А» встретятся Гельфанд и Иванчук.

Первый сюрприз турнира состоялся в группе «D». Недавний победитель первого этапа Гран-при Петер Леко проиграл Ивану Соколову. После того как в основных партиях противники разошлись миром, в блице сильнее сыграл босниец (1,5:2,5). По тому же сценарию проходил и матч Адамс -- Раджабов. В быстрой игре Теймур сумел отбиться, но в блице явно сильнее смотрелся Майкл (2,5:1,5). Впереди матч Адамс -- Соколов. Вторую полуфинальную пару группы «D» составили Ананд и Халифман. Индийский гроссмейстер легко обыграл Яна Тиммана -- 2:0, а Халифман выиграл у Болгана -- 1,5:0,5.

На повестке дня в Праге не только гроссмейстерские поединки. Присутствие всех конфликтующих чемпионов подразумевает разрешение интриги, интересующей любителей шахмат. Ведь не случайно многие из них спрашивают: кто же сейчас чемпион мира? Поэтому едва ли не главным событием форума в Праге станет совещание ведущих функционеров и гроссмейстеров. «Попытка собраться вместе -- знаковая, -- сказал многолетний чемпион мира Анатолий Карпов. -- Идут поиски общего языка. Организаторы турнира, серьезные бизнесмены, вместе с руководством ФИДЕ постараются отыскать оптимальную формулу чемпионата мира, которая устроит сильнейших гроссмейстеров и возродит интерес у любителей шахмат».

Общее внимание шахматной общественности привлек опубликованный буквально перед турниром пресс-релиз лондонской компании Einstein Group (выкупившей у компании Braingames, которая в 2000 году проводила поединок Каспаров -- Крамник в Лондоне, права на проведение матчей на первенство мира) и известного шахматного мецената мадам Нахед Ожех, вдовы миллиардера из Саудовской Аравии, проживающей в Париже. В нем предложена система объединения шахматного мира, суть которой в следующем. Первое: завершить цикл Einstein, т.е. провести в июле турнир претендентов в Дортмунде, победитель которого сыграет в апреле--мае 2003 года матч на первенство мира с Крамником. Второе: ФИДЕ провести в августе--сентябре этого года матч Ананда (№3 по рейтинг-листу) с Иванчуком, победитель которого в ноябре--декабре сыграет матч с Каспаровым. Победитель последнего матча сыграет в мае--июне 2003 года матч на первенство мира ФИДЕ с Пономаревым. Третье: объединительный матч на первенство мира будет разыгран между чемпионами мира по линии Einstein и ФИДЕ.

Очевидно, что объединительная схема сделана под Каспарова. Конечно, матчи снижают элемент случайности победителя, возможной в отборочном турнире, против чего возражает Каспаров. Но сама схема несет интригу, так как вынуждает его сначала бороться за звание чемпиона мира ФИДЕ, с которой он конфликтует с 1993 года, после того как провел свой матч за шахматную корону с Шортом под эгидой газеты «Таймс».