Вчера в 18 часов сборная России вылетела в Швецию, где 26 апреля стартует чемпионат мира. Только в день отъезда тренерский штаб во главе с Борисом Михайловым окончательно определился с составом. Дома остались спартаковец Сергей Зиновьев, уфимец Константин Горовиков и динамовец Александр Савченков. Во вторник вечером покинул базу в Новогорске московский армеец Александр Дроздецкий.

Прошлогодний формат турнира остался без изменений. На первом этапе 16 команд разбиты на четыре подгруппы. Нашими соперниками в Гетеборге станут дебютанты высшего общества словенцы, матчем с которыми 26 апреля наши открывают программу шведских гастролей, скромные австрийцы и хозяева. Во втором раунде по три лучших команды из каждого квартета встретятся с сильнейшим трио из параллельной подгруппы. Россиян ждут поединки с представителями четверки, в которой собраны финны, словаки, украинцы и поляки. Из двух объединенных групп в финальную пульку выходят по четыре команды, которые начиная с 7 мая проведут серию плей-офф.

Нет никаких сомнений в том, что россияне без особых проблем пробьются в четвертьфинал, слишком уж разняться по классу ведущие сборные и заведомые аутсайдеры, исполняющие роль массовки.

Фактически это первенство снова превратится для нашей дружины в чемпионат одного матча. Если команда пройдет стадию четвертьфинала, то наверняка обеспечит себе место на пьедестале, что после восьми лет без медалей в России будет воспринято как успех. Поражение же в этом ключевом поединке снова вызовет безудержный майский стон о кризисе российского хоккея.

Прогнозы -- штука неблагодарная, особенно перед турниром с такой своеобразной формулой, но, объективно говоря, состав сборной России не шибко впечатляет по сравнению с главными претендентами на «золото». Финны везут в Швецию крепкую ровную команду без слабых мест. Ряды и без того могучих законодателей хоккейной моды чехов усилит мегазвезда НХЛ Яромир Ягр -- самый высокооплачиваемый хоккеист мира. На стороне шведов помощь родных стен и джокер на последнем рубеже -- один из лучших голкиперов НХЛ Томми Сало, которому жизненно необходима реабилитация за кошмарный по степени курьезности пропущенный гол в четвертьфинале Олимпиады от белоруса Владимира Копатя. У канадцев в составе два недавних олимпийских чемпиона, Райан Смит и Эрик Брюер. Список можно продолжить...

И только российская сборная осталась без серьезной подпитки легионерами из НХЛ. Перед отъездом в Швецию тренер сборной Борис Михайлов сетовал на волну отказов: «Мы вели переговоры с дюжиной кандидатов из североамериканских клубов, включая таких звезд, как Николай Хабибуллин, Сергей Гончар, Олег Твердовский. Но помочь согласились только трое: Максим Афиногенов, Дмитрий Калинин и Роман Ляшенко. Остальные сослались на усталость и необходимость залечивать старые травмы. Но мы настроены оптимистично. У команды есть характер, который она проявила на последней репетиции перед чемпионатом мира -- Кубке «Карьяла» в Финляндии».

Заметим, что из трех наших энхаэловцев только Афиногенов принадлежит к числу заметных фигур в заокеанской лиге, Калинина и особенно Ляшенко при всем желании трудно назвать звездами НХЛ. Картина массовых отказов наших легионеров от поездки на чемпионат мира стала уже привычной, и традиционные ссылки на усталость после тяжелого сезоны выглядят детским лепетом. Неужели тот же Ягр, который проводит в «Вашингтоне» больше 30 минут в среднем за матч, утомился меньше россиян?

Впрочем, может быть, все это и к лучшему. Напомним, что наибольший шок вызвало выступление сборной на мировом форуме в Питере два года назад, когда команда Александра Якушева заняла унизительное 11-е место -- худшее в нашей истории. А ведь перед стартом все восторгались звездной по именам дружиной, называя ее безусловным фаворитом. Сразу 14 легионеров из НХЛ во главе с самим Павлом Буре примерили форму национальной сборной. По большому счету только этим их вклад и ограничился...