Российский хоккейный сезон достиг апогея. Завтра в Ярославле начнется финальная серия чемпионата страны. В схватке за «золото» сойдутся две лучшие команды Суперлиги по итогам предварительного этапа -- «Локомотив» и «Ак Барс».

Соискатели титула шли к решающему сражению разными путями. Ярославцы без особых хлопот расправились в полуфинале с «Магниткой» в трех матчах. После двух поражений на волжском льду, когда преимущество «железнодорожников» было очевидно, в родных стенах «сталевары» заставили фаворита изрядно потрудиться. Но и титанических усилий обескровленного эпидемией травм «Металлурга» оказалось недостаточно, чтобы остановить бронепоезд пана Вуйтека, несущийся к вершине пока без остановок. Уральцы сложили чемпионские полномочия, продлив уникальную российскую тенденцию ежегодной смены обладателя трона, начало которой положила «Лада» еще в 1994 году. Интересно, что параллельно зародилась еще одна наша тенденция: национальная сборная на чемпионатах мира неизменно остается вне медальной зоны. Слишком много совпадений, чтобы отрицать взаимосвязь...

«Барсам» путевка в финал досталась куда более дорогой ценой. Их драматичное противостояние с «Авангардом» стало настоящим украшением плей-офф. В российской истории серий навылет еще не было столь захватывающего зрелища. После двойного успеха на своей площадке казанцы оказались бессильны против дикого натиска «ястребов» в Омске, и судьба победителя определялась в субботу в Казани. В пятом матче оппоненты показали хоккей такого класса, что досужие рассуждения отдельных скептиков о слабости нашей лиги для каждого очевидца поединка выглядят несерьезно. То был триллер не для слабонервных! После первого периода, в котором хозяева отметились двумя безответными шайбами, казалось, что «ястребам» уже не суждено поднять голову. Однако сибиряки нашли в себе силы ликвидировать голевой дефицит, переведя игру в овертайм.

Почитателей «барсов» оставалось только пожалеть, ведь их дворец -- единственный в Суперлиге, в котором запрещена продажа любых напитков крепче минералки. А в тот момент многие были готовы отдать любые деньги за наше традиционное сорокаградусное средство против стресса. Дополнительная десятиминутка голами не ознаменовалась, хотя моментов у обоих ворот было создано больше, чем за час чистого времени в каком-нибудь заурядно-проходном матче регулярного чемпионата. И, как и во втором поединке серии, все решалось в лотерее буллитов. Ставки были настолько высоки, что и у именитых форвардов буквально подкашивались ноги от нервного напряжения. Девять попыток остались нереализованными, но последний штрафной бросок серии казанского немца Яна Бенды склонил чашу весов в пользу хозяев. Казань гуляла до утра, а в Омске впору было объявлять траур.

Как мы и предполагали накануне полуфиналов, в этой дуэли силы сторон были абсолютно равны, и судьбу путевки в финал решили нюансы. Решающим оказалось преимущество своего поля, и сибиряки сами виноваты, что отдали его казанцам. На протяжении почти всего чемпионата «Авангард» уверенно занимал вторую строчку в таблице, но на финишной прямой откровенно разбазаривал очки, пропустив вперед «барсов». «Игра в дурачка» обернулась жестокой расплатой в плей-офф. И еще одна характерная деталь. Результаты сибиряков в кубковом раунде оказались чересчур зависимы от игры лучшего бомбардира лиги Максима Сушинского. Когда «Су-33» набирал баллы за результативность, «ястребы» неизменно выигрывали. Стоило же самому грозному оружию «Авангарда» умолкнуть, омичи неизменно терпели поражения. Другого вожака у «Авангарда» не нашлось.

В финале все аргументы в пользу «Локо». Ярославцы выглядят солиднее казанцев во всех линиях, на их стороне преимущество своего поля, да и подошли они к «золотой» схватке заметно более свежими. У «барсов» всего два дня на восстановление после битвы с «Авангардом», «железнодорожники» же все свои вопросы решили еще в прошлую среду. Так что волжане очень близки к тому, чтобы повторить собственное уникальное достижение 1997 года, когда они победили во всех матчах плей-офф. Казанцам же остается уповать на сумасшедший настрой и госпожу Удачу, которая пока очень благоволит «барсам».

Наш прогноз -- 3:1 в пользу «Локо».