Вопрос энергообеспечения вычислительной техники актуален не только для офисов и промышленных предприятий. Несмотря на постепенный отказ от так называемого перекрестного субсидирования (когда в тарифы для промышленного предприятия закладывается частичное дотирование электроэнергии для населения) и соответствующее повышение расценок, качество подаваемого в жилые дома и квартиры электропитания оставляет желать лучшего. Уязвимыми к перепадам в характеристиках питания оказываются многие бытовые электроприборы, в том числе холодильники, компьютеры и телевизоры старых моделей. Самый уязвимый прибор -- компьютер, и его же легче всего надежно защитить в силу относительно небольшого потребления энергии.

Приобретение блока бесперебойного питания можно сравнить с техобслуживанием исправного автомобиля: денег потрачено много, а машина как ездила, так и продолжает ездить, не хуже и не лучше. Блок бесперебойного питания тоже ценен своей незаметностью, но при этом может помочь избежать потери средств, несопоставимых с затратами на его приобретение.

Не очень опытные пользователи путают сетевой фильтр с блоком бесперебойного питания. Фильтр предназначен для защиты компьютера от экстремальных перегрузок, связанных со скачками напряжения в сети и высокочастотными помехами. Для людей, использующих компьютер в качестве игровой консоли и для эпизодической работы с документами, такой защиты вполне достаточно: за 300--500 рублей вполне можно получить душевное спокойствие. Системная плата не сгорит, а из монитора не повалит едкий зеленоватый дым -- по крайней мере вероятность этого значительно уменьшится.

Однако от потери данных при выключении питания фильтр не страхует. Для серьезной защиты необходим источник бесперебойного питания (ИБП), который обеспечит качественное электропитание вне зависимости от состояния электросети. С определенной долей упрощения такие блоки можно разделить на две основные разновидности: либо электроника отслеживает параметры электропитания, фильтрует помехи и корректирует напряжение, а при необходимости переходит на питание от аккумуляторов, либо компьютер питается исключительно от аккумулятора, который непрерывно заряжается от сети. Вторых большинство.

Время автономной работы компьютера с монитором от блока ИБП (источник бесперебойного питания) обычно не превышает 10--15 минут. Вполне достаточно для того, чтобы сохранить все документы и отключить компьютер в нормальном режиме. Многие блоки «умеют» (при установке соответствующего программного обеспечения) самостоятельно закрывать все открытые приложения и корректно выключать компьютер, а после восстановления напряжения в сети автоматически включать его. Большинство блоков предусматривает возможность управления по компьютерной сети, а некоторые имеют даже встроенный модем для удаленного управления.

Количество дополнительных функциональных возможностей во многом определяет цену устройства, а потому для домашнего использования вполне подойдет самый дешевый вариант, лишь бы мощность блока была достаточной для обеспечения компьютера резервным питанием хотя бы на 6--10 минут. Кстати, наличие на блоке нескольких розеток может пригодиться в хозяйстве, например для подключения домашнего радиотелефона или обычной настольной лампы. Если нет обычного телефонного аппарата, то без ИБП даже вызвать по радиотелефону электрика будет непросто.

Ресурс встроенного аккумулятора не так велик, как хотелось бы. Два-три года эксплуатации, и аккумулятор можно выбрасывать. Попытка использовать блок бесперебойного питания с исчерпавшим свой ресурс аккумулятором ни к чему хорошему не приводит: электроника бдительно отслеживает все параметры электропитания и при невозможности компенсационной регулировки мгновенно переключается на аккумулятор (неработающий) и обесточивает компьютер. Современные ИБП снабжены механизмами самотестирования с имитацией работы под нагрузкой, процедура диагностики обычно запускается автоматически при каждом включении блока. Так что пользователь обычно получает предупреждение о необходимости замены батареи еще за несколько недель до ее полного отказа.

С практической точки зрения разумнее изначально приобретать ИБП популярного производителя -- дороже, зато впоследствии не возникнет проблем с обслуживанием. К сожалению, процесс замены аккумулятора не всегда проходит гладко и без проблем. Полностью выработавшая свой ресурс аккумуляторная батарея часто оказывается деформированной (вздутия на корпусе); в этом случае для ее замены требуется полная разборка всего блока. Стоимость такой операции в сервис-центре -- 50--60 долларов (включая стоимость батареи), стоимость самого аккумулятора в магазине -- 600--800 рублей. По оценкам специалистов, примерно в 70% случаев замена аккумуляторной батареи вполне по силам даже весьма далекому от техники человеку, и только в одном случае из десяти действительно требуется опыт и квалификация работников сервис-центра.