Как только прозвучал последний аккорд «Человека в железной маске», в зрительном зале Дворца спорта в Нагано, где проходит чемпионат мира по фигурному катанию, стало твориться что-то невероятное. Это напоминало сход снежной лавины. Зрители с дальних рядов повскакивали со своих мест и в едином порыве устремились к бортикам. Такого, пожалуй, еще не было в истории фигурного катания: ни один фигурист до Ягудина не мог так завести публику своим катанием. Все проходы между зрительскими трибунами были заполнены людьми, которые бросали на лед игрушки, цветы и подарки. За считанные секунды весь лед покрылся ковром из цветов. Ягудин победно поднял руки и устало улыбнулся. Для него этот чемпионат стал уже историей.

А между тем россиянин вышел на лед вторым в последней группе лидеров, и следом за ним должны были еще кататься бронзовый призер Олимпиады американец Тимоти Гейбл и его соотечественник, опытный Майкл Вайс. Но вряд ли они способны были вмешаться в борьбу за «золото». К этому моменту стало ясно, что россиянин выиграл этот чемпионат и стал четырехкратным чемпионом мирового первенства.

Потом, после турнира, в интервью журналистам Ягудин скажет, что этот чемпионат ему помогла выиграть «белая полоса» в жизни, которая началась после чемпионата Европы в Лозанне, и победа в Солт-Лейк-Сити, придавшая сил и уверенности. Специалисты, следящие за карьерой Ягудина, добавят, что он более остальных претендентов был достоин всех этих наград: прошедший сезон начался для Ягудина с провала на Играх доброй воли. В течение нескольких месяцев спортсмен переживал глубокий творческий спад и депрессию. «Я был полностью опустошен, -- говорил он. -- У меня не ладились даже простейшие прыжки, которые раньше я делал с закрытыми глазами. Я думал о том, что настал мой предел и надо уходить из любительского фигурного катания». Но он нашел в себе силы подняться и победить. Недаром свой показательный номер Ягудин назвал «Преодоление». Кстати, в этот номер он включил эпизод из показательной программы «Человек в железной маске», где его ледовый герой буквально вытягивает сам себя из небытия наверх. «Я выиграл, -- скажет Ягудин после чемпионата. -- Не у соперников, а у самого себя -- у того Алексея Ягудина, который еще в сентябре ошибался на простейшем акселе».

Обидно только, что второй россиянин -- Александр Абт, откатавший свою показательную программу на музыку Сергея Рахманинова практически без помарок, стал четвертым. Хотя, несомненно, был достоин попадания в тройку призеров. Но в расстановку сил вновь вмешалась «политика». Ни для кого не секрет, что по старой традиции фигурного катания хозяевам турнира обязательно дают хотя бы одну медаль. Японцы могли претендовать на награду только в мужском одиночном катании, поэтому японец Такеши Хонда и отодвинул россиянина Абта на четвертую позицию. Второе место завоевал американец Тимоти Гейбл.