В минувшие выходные в рамках очередного этапа розыгрыша Кубка мира в Фалуне состоялась премьера абсолютно новой дисциплины в лыжном спорте. Мужчины и женщины состязались в гонках преследования без остановки времени после прохождения первой половины дистанции классическим стилем.

Напомним, что раньше в этом виде программы (5+5 км у женщин и 10+10 км у представителей сильного пола) гонщики имели перерыв в полтора-два часа по завершении полуэтапа «классикой» с раздельным стартом. Перед тем как спортсменам предстояло уйти на оставшуюся часть дистанции свободным стилем, организаторы успевали распечатать новый стартовый протокол, в котором гонщики располагались по системе Гундерсена, то есть с отставанием от лидера по итогам гонки «классикой».

Теперь же все стало совсем по-другому и на порядок зрелищнее. Участники отправились по лыжне общей толпой, правда, в стартовом городке чуть впереди стояли те, кто входит в так называемую красную группу -- элита нынешнего сезона. В обеих гонках практически никому не удалось оторваться от основной массы в «классике», а самое интересное происходило в смешанной зоне. Для классического и свободного стиля гонщики используют разные лыжи и разные палки, и вот организаторы приготовили спортсменам нечто похожее на пит-стоп в гонках «Формулы-1». Впрочем, происходившее можно было сравнить и с тем, что делают спортсмены в триатлоне. В микст-зоне каждый участник должен был найти свой отделенный небольшими перегородками от остальных загончик под цифрой, соответствующей стартовому номеру. Там на снегу уже лежали другие лыжи и палки. В идеале, конечно, следовало бы поменять и ботинки, но на это пришлось бы потратить слишком много времени. Поэтому участники использовали универсальную обувь.

Приятно отметить: на «пит-стопе» лучшее время показали наши спортсмены, опровергнув пословицу, что русские долго запрягают. На смену амуниции уходило от 27 до 45 секунд, причем быстрее всех это сделали Нина Гаврылюк и Владимир Вилисов. Не обошлось без конфузов. Итальянка Габриэла Паруцци, например, несколько раз подряд не могла попасть ботинком в крепления. Потерянные секунды дорого потом ей обошлись -- она в итоге уступила вторую позицию Нине Гаврылюк. Ну а исторические победы в новом виде одержали итальянка Стефания Бельмондо и норвежец Томас Ольсгорд, резким спуртом опередивший на самом финише своего соотечественника Кристена Скьелдала.

Зрителям эта гонка страшно понравилась, они покидали лыжный стадион в полном восторге. Поговаривают, что функционеры Международной федерации лыжного спорта собираются в программе будущей Олимпиады-2006 в итальянском Турине заменить гонку преследования старого формата на новую, благо ее дебют болельщиками и телевидением был воспринят на ура. Что же касается спортсменов, то многим не понравилась толкотня на дистанции и суета на «пит-стопе», впрочем, мнение самих участников никого особенно не интересует. Большой спорт давно стал делом коммерческим.