Процесс пошел -- игра в Линаресе становится жестче. Первые два тура второго круга по результативности сравнялись с целым первым кругом. Почин положил сам Каспаров, уйдя после победы над Вальехо в отрыв на целых 2 очка. И, будучи свободным во втором туре, мог объективнее оценить грядущую смену.

А посмотреть было что! Вдогонку за ним бросился Пономарев. В партии с Адамсом он косвенно ответил на реплику Каспарова в интервью перед турниром испанской спортивной газете Marca. Тогда Гарри сказал, что ему станет понятной сила Пономарева, когда тот сыграет с Анандом, Шировым и Адамсом (странная оценка, принижающая силу российских олимпийцев, которых Руслан недавно последовательно обыграл). 18-летний чемпион в очередной раз доказал, что не уступает никому из того состава элиты. Теперь он обыграл и Адамса. И как обыграл! Пономарев сделал это в принципиальном противоборстве со знаменитой атакой Маршалла в испанской партии, которую частенько избегают авторитеты, считая, что инициатива черных с лихвой компенсирует пожертвованную ими пешку. Тонкими маневрами, на фоне «подвешенной» ладьи, Руслан завел инициативу черных в тупик, в то время как над Микки дамокловым мечом висела угроза вскрытия главной диагонали a1--h8, после чего под атаку попадал уже его король. И Адамс сломался, а поклонникам «плана Маршалла» есть о чем подумать.

На фоне этой партии смог «засветиться» только Иванчук. После того как Широв белыми предпочел уклониться от атаки Маршалла и затеял игру на ферзевом фланге, Василий неожиданным прорывом в центре пожертвовал фигуру. Возникшая проходная пешка c3 показалась Широву столь опасной, что он предпочел вернуть качество, хотя три связанные проходные пешки черных сулили ему большие неприятности. Нормальный ход партии нарушил жесточайший цейтнот. Иванчук «зевнул» ладью и немедленно сдался. Уверенно делает свои ничьи 19-летний Пако Вальехо, на этот раз Ананд отпустил его с миром на 21-м ходу.

На выходной перед заключительными пятью турами участники разошлись со следующими показателями: Каспаров и Пономарев -- по 4,5 очка (но у Каспарова осталось на одну партию меньше), Ананд, Широв -- по 4, Иванчук, Вальехо -- по 3,5, Адамс -- 3 очка.