Американские ученые почти не сомневаются, что на Южном полюсе Марса на глубине нескольких метров под поверхностью находится ледяное поле. К таким выводам подталкивают последние данные, переданные с орбиты Красной планеты исследовательским кораблем «Марс Одиссей». В конце прошлой недели этот аппарат, 131 сутки находящийся на круговой орбите высотой примерно 400 километров, начал картографирование Марса. И приборы немедленно зафиксировали в Южном полушарии выделение большого количества водорода. «Мы весьма довольны качеством поступающей информации. Сейчас мы уже не строим предположения, о том есть или была ли на Марсе вода. Мы практически можем увидеть эти места», -- заявил после обработки первых данных Стив Сандерс, отвечающий за научную программу «Одиссея» в калифорнийской Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА.

Таким образом, в НАСА считают, что «Одиссей» уже справился с одной из своих основных миссий, ведь корабль был отправлен на Марс для исследования геологической истории соседней планеты, а также для поисков на ней следов жизни или хотя бы воды. Примечательно, что в эксперименте принимает участие и российский прибор -- детектор нейтронов высоких энергий (HEND), данные которого, переданные на землю, пока также подтверждают наличие льда на Южном полюсе Марса.

Обнаружение марсианской мерзлоты уже спровоцировало в научных кругах споры о том, насколько велика вероятность последующего выявления живых организмов или их следов. Однако специалисты НАСА пока не могут определиться даже с количеством найденного под поверхностью льда. Пока, судя по показаниям приборов «Одиссея», речь идет о «пятнах» в 400-мильной зоне вокруг полюса, но, по мнению ведущего специалиста Программы освоения Марса НАСА Джима Гарвина, для того чтобы точно оценить количество льда, понадобится более детальный анализ полученных данных и месяц или более картографических исследований. При этом, по словам доктора Гарвина, в НАСА не сомневаются в том, что «пока «Одиссей» обнаружил только верхушку айсберга».