Уходящая зима оказалась весьма урожайной на шахматные соревнования высокого уровня. После сражений за звание чемпиона мира в Москве практически все представители шахматной элиты (за исключением Владимира Крамника) в конце февраля приняли участие в супертурнирах 20-й и 18-й категорий, проводимых соответственно в Линаресе и Канне.

Традиционный турнир в Линаресе столь же традиционно слывет мерилом высшей пробы для шахматных звезд. На этот раз в Испании собрался не только сильнейший, но и интригующий состав. Судите сами: среди семи участников только чемпионы мира разных лет и версий и участники претендентских матчей -- Гарри Каспаров, Руслан Пономарев, Виши Ананд, Василий Иванчук, Алексей Широв, Майкл Адамс плюс юная надежда Испании Пако Вальехо.

Явлению нового чемпиона мира ФИДЕ Пономарева в высшее шахматное общество предшествовал шумный скандал. По окончании чемпионата мира в Москве по нокаут-системе Руслан принял приглашение от мэрии Линареса на участие в турнире, от которого отказался после выигрыша финального матча у Иванчука. Мотив -- недостаточное время для подготовки -- не удовлетворил организаторов, и мэр Линареса Хуан Фернандес Гутиэррес отреагировал в крайне некорректной форме, угрожая Пономареву судебным иском в миллион долларов. «Пономарев попал в среду акул капитализма, -- прокомментировал ситуацию экс-чемпион мира Борис Спасский, -- и бороться с ними будет труднее, чем доказывать свою правоту за доской». И все же после длительных переговоров страсти улеглись и стороны пошли на взаимные уступки.

Но главная интрига Линареса, конечно, в отношении к Пономареву шахматных грандов, жаждущих наказать дерзкого юношу. Волею жребия в первом же туре противником Пономарева оказался не кто иной, как Иванчук, позволивший себе довольно нелицеприятную оценку игры чемпиона мира в матче. Однако все прошло по знакомому уже сценарию: на новинку Руслана во французской защите Василий отреагировал крайне рискованно и был вчистую переигран. Особенно впечатляли фланговые разящие удары слонов победителя. И все же во втором туре Пономарева «зацепил» столь же сухой и рациональный по стилю игры англичанин Адамс. Чтобы сломить чемпиона, Майклу потребовалось 76 ходов. В следующей партии на Пономарева, без претензий игравшего белыми, набросился темпераментный Алексей Широв. Однако пожертвовав ради атаки три пешки, «испанец» вдруг одумался и, «подбросив» сопернику еще и ладью, предпочел форсировать ничью.

Парадоксально, но пока лишь партии с участием Пономарева и были результативными. В остальных противники расходились с миром. Пожалуй, лишь Каспаров мог рассчитывать на большее. В первом туре в партии с 19-летним Вальехо он был близок к победе. Однако стоило фавориту проявить неуверенность, как юный испанец доказал, что его напрасно числят мальчиком для битья. «Будем считать, что это разминка», -- грустно констатировал Каспаров. Не удалось выиграть Гарри и в следующей партии с Анандом, а в четвертом туре экс-чемпиону мира пришлось выдержать длительную осаду «воскресшего» Иванчука (для Василия, если он в форме, нет авторитетов). Похоже, разминка фаворита подзатянулась.

После четырех туров потенциальным лидером (в каждом игровом дне один из участников был свободен от игры) был Адамс, имевший «плюс один» за счет победы над Пономаревым. Главная интрига ждет болельщиков в первый день весны, когда Каспаров встретится с Пономаревым.

В отличие от «ничейного» Линареса Канн в первых турах блистал результативностью. Возможно, причиной тому стал задиристый состав -- без налета чемпионского академизма. Среди десяти участников Россию представляют Анатолий Карпов, Евгений Бареев и Александр Морозевич. Под стать им и амбициозные Веселин Топалов, Петер Леко и Борис Гельфанд. А жизнерадостная четверка французов во главе с Жоэлем Лотье не может никому гарантировать спокойной жизни.

Конечно же, всех в первую очередь интересовало выступление Анатолия Карпова -- неудачника московского чемпионата мира. Жребий благоволил экс-чемпиону мира: в первых двух турах ему противостояли потенциальные аутсайдеры турнира французы Лоран Фрессине и Игорь Натаф (они не входят и в первую сотню рейтинг-листа). Но если первому удалось отстоять себя в трудном эндшпиле -- «хромала» техника ветерана, то второй сполна получил за некорректную игру белыми. Карпову хватило для наказания 27 ходов. А после 5-го тура, преподав урок эндшпиля трудно пробиваемому Петеру Леко, Карпов единолично возглавил турнирную таблицу. Сюрпризом турнира является крайне неудачное выступление Александра Морозевича, потерпевшего четыре поражения в первых пяти партиях. Правда, ему удалось отыграться в шестом туре за счет Бареева, но последнее место одного из стабильных членов сборной России в год Шахматной олимпиады настораживает.

После шести туров с 4 очками лидирует Анатолий Карпов. На пол-очка от него отстают Веселин Топалов и Борис Гельфанд.