Наша олимпийская сборная доказала, что ей по силам завоевать любую медаль Игр. Подопечные Вячеслава Фетисова выбили из турнира олимпийских чемпионов-98 сборную Чехии -- 1:0.

История иногда повторяется в причудливых вариациях. И на этот раз все было в точности, как и четыре года назад. Вязкая борьба до первой ошибки, жесткая, изобилующая силовой борьбой игра, единственная шайба, которая была заброшена после вбрасывания не без помощи рикошета. Правда, тогда команды играли в финале, а сейчас побежденные оставались вовсе без медалей. И главное -- тогда победили чехи, а на этот раз историю писали россияне.

По правде говоря, игра нашей команды на предварительном этапе настраивала на пессимистичные прогнозы. К тому же предстояло соперничество с чехами, которые с обидной регулярностью брали над россиянами верх на всех крупнейших турнирах. Зато радовало то, что поддержка у нашей команды была не в пример большей, чем в Нагано. Российские болельщики преобладали на трибунах, к тому же они были усилены присутствием в рядах вице-премьера Валентины Матвиенко и мэра Москвы Юрия Лужкова. Столичный градоначальник невольно привлекал к себе внимание белой кепкой -- точно в цвет маек нашей команды. И она оказалась фартовой.

Обычно осторожные чехи с первых минут обрушили шквал атак на наши ворота. А сборная России, наоборот, с ходу взяла на вооружение чешскую модель -- предельно четкая оборона и резкие контратакующие выпады. Еще практически сразу стало ясно, что и настрой у наших ребят отменный, уже на второй минуте бросился под шайбу Алексей Яшин. Он сделал это настолько отчаянно, что невольно с грустью вспомнилось, что до этого он и его партнеры подобной самоотверженностью не отличались. Но в этот вечер бились все, не жалея себя. «Полагаю, в этот вечер родилась сборная России, -- сказал после игры Яшин. -- Настраивать нас не было нужды, все боролись до конца в каждом эпизоде».

Действительно, восторженных откликов заслужила вся команда, но не покажи всей масштабности своего таланта вратарь Николай Хабибулин, настроение могло бы быть совсем другим. Николая зовут в НХЛ Стена Булина, это прозвище начертано на его маске, и по ходу матча нередко звучала мелодия из альбома «Стена» легендарной британской группы «Пинк Флойд». В этой «стене» даже изобретательные чехи не нашли ни малейшей щелочки -- Хабибулин отразил 41 бросок в створ его ворот. «В первых играх я действовал не столь уверенно потому, что не мог привыкнуть к высокогорью, -- поделился герой матча. -- Дышать было тяжело, отсюда некая заторможенность. Мне невольно помогли чехи, сделав в первые минуты несколько бросков с краев площадки. Я хорошенько размялся, и к тому же мне отменно помогали полевые игроки. Они отлично сделали свою работу».

Единственную шайбу забросил Максим Афиногенов, которого тренеры поставили в этом матче вместо Алексея Ковалева в звено к Алексею Яшину и Андрею Николишину. После матча Афиногенов скажет, что им очень хотелось победить в день рождения Владимира Юрзинова. Довольно символично, что победную шайбу в этой ситуации забила именно тройка бывших динамовцев. «Максима поставили в наше звено на тренировке накануне игры. Мы быстро нашли общий язык, к тому же он явно добавил скорости в наши действия. Да и звено Ларионова с Ковалевым заиграло значительно сильней. Надеюсь, и в полуфинале мы сможем проявить себя», -- заявил Андрей Николишин. А голкипер Николай Хабибулин, главный герой встречи, и вовсе был категоричен: «Мы поверили в свои силы. Теперь нас не устроит ни одно место, кроме первого».