Чем ближе к финишу российский чемпионат, тем более скандальной становится обстановка, в которой проходят заключительные туры. Команды разбились на группы по интересам. ЦСКА и «Локомотив», оставив «Спартака» за дверью в Лигу чемпионов, выясняют, кто же больше достоин «золота». «Торпедо», «Сатурн» и «Крылья Советов» дерутся за виртуальную путевку в Кубок УЕФА. А «Анжи», «Сокол» и «Торпедо-ЗИЛ» прикидывают, насколько можно превысить бюджет этого года, чтобы не тратиться в будущем сезоне на возвращение в элиту. Кстати, на те матчи, в которых играют уже не заинтересованные в спортивном результате команды, букмекерские конторы вообще не принимали ставки. И как выяснилось, зря. В играх «Анжи» -- «Алания», «Шинник» -- «Торпедо-ЗИЛ» и «Ростсельмаш» -- «Сокол» победы достались не тем, кому они были нужны как воздух. «Анжи», проиграв, уже оформил прописку в первом дивизионе, «Торпедо-ЗИЛ», уступив ярославцам, отложил решение задачи на последний тур, и лишь «Сокол» сумел добиться ничьей на чужом поле.

Накаленная обстановка сохраняется и вверху турнирной таблицы. Ясно только одно: в 11-летнюю историю первенства России будет вписано имя нового чемпиона. Правда, прежние два в чемпионской гонке все же поучаствовали. Сыгравшая с «Локомотивом» вничью «Алания» и уступивший ЦСКА «Спартак» сделали все, чтобы новый обладатель титула определился только в золотом матче.

Несмотря на то что команда Романцева сохраняла перед предпоследним туром лишь теоретические шансы продлить свои чемпионские полномочия, второе место манило к себе не только блеском серебра, но и немалыми доходами от участия в Лиге чемпионов. Но для заветной цели «Спартаку» было необходимо в матче с ЦСКА брать три очка без вариантов. Чтобы дополнительно подогреть интригу, руководство «Спартака» предложило в заключительных турах проверять футболистов на допинг. «Локомотив» поучаствовать в этой процедуре вроде бы был не против. Однако предложение не нашло отклика ни у ЦСКА, ни у «Зенита».

Последний штрих в буйство эмоций на финише чемпионата внесла московская погода и нерасторопность служб стадиона «Топедо». Из-за обрушившегося на столицу снегопада игра ЦСКА -- «Спартак» оказалась под угрозой срыва. Вот только ни той, ни другой команде отступать было некуда: с таким трудом и вопреки регламенту был перенесен этот матч предпоследнего тура! В одночасье из-за непогоды отказаться от своего плана -- на это ни спартаковцы, ни армейцы пойти не могли. В результате героических усилий двадцати мрачных личностей с лопатами и трех снегоуборочных «ЗИЛов», пришедших на выручку российскому футболу, игра, пусть с опозданием на 45 минут, но все же началась.

Победа досталась тем, кому она больше была нужна. Счет в первом тайме открыл Семак, а когда с поля был удален Калиниченко, Яновский удвоил преимущество. И как бы спартаковская молодежь ни демонстрировала свое стремление что-то исправить, номинальных гостей хватило только на гол престижа -- слишком мало для того, чтобы остаться в Лиге чемпионов на будущий год.

Не остался в долгу и «Локомотив», встречавшийся днем позже с «Зенитом». Матч сложился по тому же сценарию, что и игра ЦСКА -- «Спартак». На дубль полузащитника хозяев Евсеева, которому, похоже, в последних матчах отведена роль главной ударной силы «Локо», гости ответили точным ударом с 11-метровой отметки Спивака. На этом обе команды успокоились, и лишь Кержаков, борющийся с Гусевым за звание лучшего бомбардира премьер-лиги, проявлял активность.

Результаты 20-го тура. ЦСКА -- «»Спартак» -- 2:1 (Семак 34, Яновский 64 -- Кудряшов 70), «Локомотив» -- «Зенит» -- 2:1 (Евсеев 29, 41 -- Спивак 81 -- с пенальти), «Анжи» -- «Алания» -- 0:1 (Г. Базаев 85), «Шинник» -- «Торпедо-ЗИЛ» -- 2:0 (Берко 31, Шевчук 74), «Ростсельмаш» -- «Сокол» -- 1:1 (Челядинский 25 -- Маслов 71), «Крылья Советов» -- «Динамо» -- 0:0, «Ротор» -- «Уралан» -- 2:0 (Борзенков 6, 81).

Премьер-лига

	И	В	Н	П	М	О
1. ЦСКА	29	20	3	6	57--26	63
2. «Локомотив»	29	18	9	2	44--13	63
3. «Спартак»	29	16	7	6	49--35	55
4. «Торпедо»	29	13	8	8	46--32	47
5. «Сатурн-REN TV»	29	13	8	8	41--34	47
6. «Крылья Советов»	29	14	4	11	37--31	46
7. «Шинник»	29	12	8	9	39--36	44
8. «Динамо»	29	12	6	11	37--31	42
9. «Ротор»	29	10	5	14	26--34	35
10. «Зенит»	29	8	9	12	35--40	33
11. «Ростсельмаш»	29	7	10	13	29--46	31
12. «Алания»	29	8	6	15	31--41	30
13. «Уралан»	29	6	11	12	32--41	29
14. «Торпедо-ЗИЛ»	29	5	10	14	18--39	25
15. «Сокол»	29	5	8	16	23--42	23
16. «Анжи»	29	4	10	15	21--43	22