Отечественные любители покера стараются изо всех сил догнать Европу и, похоже, у них это получается. 15 октября Москве стартовал международный покерный турнир Moscow Open. Как рассказали во вторник устроители соревнования, турнир международного класса проводится в столице уже во второй раз и призовой фонд в этом году составит полмиллиона долларов. Правда, как утверждает один из известных российских любителей покера Арсений Мещеряков, тут организаторы Moscow Open слегка лукавят. Соревнования, начавшиеся во вторник, продлятся до 23 октября, игроки будут состязаться в нескольких наиболее популярных видах: техасский холдем, омаха, пяти- и семикарточный стад-покер. Призовой фонд самого продвинутого турнира составит 75 тыс. долл., за победу в других турнирах будут платить меньше. Так что в совокупности призовой фонд пяти-шести турниров по разным видам покера едва ли составит обещанную организаторами Moscow Open сумму.

Впрочем, и призовой фонд, измеряющийся десятками тысяч долларов, для Москвы очень неплохо, поскольку эта цифра соответствует среднему уровню европейских соревнований. Хотя, например, крупнейший мировой покерный турнир в Лас-Вегасе собирает ежегодно около 600 игроков, каждый из которых выкладывает по 10 тыс. долл. за участие. Победитель получает 2 млн долл., серебряный призер -- один миллион.

Как считает Арсений Мещеряков, несколько лет назад о покере в России мало кто слышал и еще меньше людей в него играли. За прошедшие годы произошли радикальные перемены -- в России узнали, что такое турнирный покер, а мировое покерное сообщество узнало, что в России теперь тоже можно играть. Именно поэтому в Москву приехали несколько десятков игроков из Европы, Америки и Австралии, которым предстоит померяться своим искусством с сотней россиян.

По мнению двукратного кавалера звания «Мистер Покер» Киса Слоана, руководителя покерных проектов крупнейшего в мире Crown Casino в Мельбурне, россияне в считанные годы сравнялись с лучшими международными игроками и занимают первые места в соревнованиях, как, например, Кирилл Герасимов, который входит в десятку лучших покеристов в европейском рейтинге. Всего в России сейчас можно насчитать 60--70 хороших игроков в покер, что по европейским меркам выглядит вполне солидно.

В первый день московского турнира в казино «Космос» неторопливо собирались игроки. В большом зале, где разношерстная публика толпилась вокруг столов для рулетки и блэк-джека, ширмами было отгорожено место для покеристов. Из десяти столов за двумя сидели матерые игроки, отличавшиеся обилием золотых украшений. Еще один стол заняли журналисты, которых обучали премудростям игры в покер. Здесь царили робкий азарт и опрометчивость новичков, которым почему-то обычно везет.

«Покеристы -- люди особого сорта, -- заверил корреспондента газеты «Время новостей» Арсений Мещеряков. -- Покер вообще-то самая азартная игра, хотя это гораздо более приличное и умное занятие, чем игра в рулетку или даже блэк-джек». По мнению г-на Мещерякова, для опытного игрока покер не представляет угрозы катастрофического проигрыша и разорения: «Хороший игрок проигрывает столько, сколько может себе позволить». Что же касается турниров, то это уже чистый спорт. Тут покерист может проиграть только фиксированную ставку или выиграть строго определенную сумму. Какой-нибудь турнир средней руки, например московский, привлекает игроков из Европы и Америки в первую очередь как состязание с серьезными соперниками, а не как способ заработать деньги. Деньги покеристы зарабатывают в клубах и казино.

Российские казино, появившиеся в условиях «дикого» капитализма, успели снискать себе не самую лучшую славу. Однако, по мнению г-на Мещерякова, покер здесь стоит особняком. «Хотя на Западе, и в первую очередь в Америке, покер никогда не был игрой элиты, это игра плебейская и, если можно так выразиться, дикая, в России покер избежал репутации бандитской игры, -- считает г-н Мещеряков. -- Внешность большинства покеристов, которые любят украшать себя перстнями, браслетами и всякими драгоценными побрякушками, обманчива. Как правило, это сдержанные и культурные люди, всегда очень корректно относящиеся друг к другу».

Московский турнир только начался, и главная интрига еще впереди. 21 октября будут объявлены первые победители и размеры их выигрышей, а еще через два дня можно будет уже сказать, удалось ли организаторам состязания достичь своей цели -- стать главным покерным турниром в Восточной Европе.