В Ростовской области, которая производит около 20% всего российского подсолнечника, урожай маслосемян, по предварительным оценкам, составит от 700 тыс. до 1 млн т. Прошлогодний недород подсолнечника (по всей стране было собрано всего лишь 2,7 млн т) привел к тому, что отечественные производители масла впервые за последнее десятилетие испытали серьезный сбытовой кризис. Из-за высокой стоимости сырья, которая доходила до 10 руб. за кг (для сравнения: сейчас -- 4,5 руб.), в рознице качественное масло в бутылках стало слишком дорогим для потребителей. И если в предыдущие три года рос спрос на рафинированное (очищенное) дезодорированное (без запаха) масло в бутылках (ежегодно емкость рынка увеличивалась на 5--15%), то в последние месяцы потребители снова стали жаловать менее качественное, но дешевое неочищенное растительное масло с рынков.

К примеру, когда масло «Золотая семечка» (по разным данным, занимает 20--25% российского рынка) подорожало в рознице до 37--45 руб., у его производителя, ростовской компании «Юг Руси», начались такие сбытовые проблемы, которые заставили крупнейший в Европе маслоэкстракционный завод срочно искать внутренние резервы по снижению цены. В итоге за последние полгода «Юг Руси» опустил свои отпускные цены на 12%, одновременно затеяв глобальную перестройку собственной системы дистрибуции. Компания отказалась от услуг целого ряда дистрибьюторов, ввела систему штрафов для оптовых покупателей, злоупотребляющих торговой наценкой.

Как рассказали газете «Время новостей» в «Юге Руси», торговый дом компании стремится к тому, чтобы максимальная розничная цена на «Золотую семечку» в супермаркетах не превышала 37 руб. за бутылку при нынешней отпускной цене завода от 26 до 28 руб. (Правда, для официальных дистрибьюторов «Юг Руси» устанавливает чуть более низкие отпускные цены.) Оптимальной розничной ценой, которая обеспечит дальнейший рост емкости российского рынка, торговый дом «Юга Руси» считает 32--33 руб. за бутылку масла, аналогичного по классу «Золотой семечке».

Впрочем, если объемы потребления бутилированного масла в России не вырастут, то уже через полгода-год на этом рынке станет чересчур тесно. Ростовская корпорация «Астон» достраивает сейчас на Дону (в Морозовске) завод «Долина Солнца» стоимостью 24 млн долл., сопоставимый по мощности с самым большим маслоэкстракционным заводом Европы. Как рассказал газете «Время новостей» председатель правления «Астона» Вадим Викулов, пуск первой очереди «Долины Солнца», чье масло появится на рынке под торговыми марками «Светлица» и «Орден Солнца», запланирован на март будущего года. Все необходимое оборудование уже закуплено. На полную мощность завод выйдет к августу 2003 года.

Продолжают наращивать мощности и «Юг Руси», и десяток крупных краснодарских производителей масла. Тем не менее г-н Викулов полагает, что в нынешнем году подсолнечника хватит всем отечественным маслоэкстракционным заводам. Еще какую-то часть собранного сырья придется даже экспортировать: в частности, сейчас большой интерес к «донской семечке» проявляют болгары. Кроме того, высокий урожай подсолнечника, по мнению ведущих отечественных производителей масла, обеспечит приемлемые закупочные цены на сырье, которые в свою очередь позволят опустить розничную стоимость бутилированного масла и тем самым нарастить суммарные объемы его продаж в стране.