Позади две недели чемпионата России. Самое время для того, чтобы сделать передышку и осмыслить калейдоскоп событий на ледовых аренах. По сравнению с прошлым чемпионатом нынешний выглядит существенно привлекательнее.

Конечно, короткий отрезок дистанции из шести туров (всего будет сыграно 50) не позволяет делать далекоидущие выводы, но определенные тенденции обозначились уже достаточно четко. Год назад на этом этапе возмутителем спокойствия стал «Спартак». Дерзкий возвращенец из высшей лиги к 26 сентября взобрался на вершину турнирной таблицы, а СМИ не скупились на комплименты «красно-белой Золушке». Но праздник на спартаковской улице длился недолго. После вертикального взлета команда стала медленно, но верно опускаться на землю и в итоге потеряла надежды на путевку в плей-офф задолго до финиша регулярного чемпионата. Стартовый рывок «красно-белых» тогда стал главным подтверждением теории об «осеннем хоккее» (аналоге «весеннего футбола»). В этом сезоне о такой вольготной жизни «темные лошадки» и не мечтают.

Конкуренция выросла во всех трех основных группах эшелона Суперлиги. Медальных амбиций не скрывают сразу семь клубов, с самого начала турнира принявшихся создавать задел для удобных стартовых позиций в плей-офф. У всех перед глазами пример «Авангарда», который откровенно завалил концовку предварительного этапа, уступив второе место на предварительном этапе «Ак Барсу». Расплата за аттракцион щедрости пришла в полуфинале, когда волжане склонили чашу весов в свою пользу благодаря преимуществу своего поля в решающем пятом поединке.

Куда более суровая борьба ожидается в этом сезоне и за восьмую путевку в плей-офф. Как минимум 4--5 команд второго эшелона Суперлиги твердо настроены принять участие в кубковой стадии, и пока их притязания подкреплены достойным выступлением на стартовом отрезке. Ну а главное изменение в регламенте нынешнего чемпионата -- пункт о том, что по итогам первенства с классом сильнейших расстанутся сразу четыре аутсайдера, -- обеспечило даже не борьбу, а войну в подвале таблицы. Потенциальные «бедолаги» для пополнения очкового багажа вынуждены не просто соперничать, а "рубиться" даже с фаворитами. Поэтому разгромный счет встречается крайне редко. Недостаток класса аутсайдеры компенсируют огромной самоотдачей. Пока самую крупную победу одержал «Спартак», отправивший на родном льду шесть безответных шайб в ворота непосредственного конкурента пермского «Молота-Прикамья». А ровно год назад рекордом по этому показателю владел «Нефтехимик», учинивший унизительную порку питерскому СКА на его же арене, -- 11:0.

В прошлом сезоне сентябрь выдался "черным" для «Лады», которая после шести туров имела в активе всего 4 очка и занимала 15-е место. Теперь «подвиги» автозаводцев повторяет совсем еще недавно грозная «Магнитка». Бронзовый призер минувшего чемпионата после двух домашних побед на старте опечалил почитателей мрачным сериалом из четырех поражений, повторив собственный антирекорд 1995 года. «Сталевары» летом значительно обновили состав, причем, по общему мнению, явно не в сторону усиления. Но такого падения не ожидал никто. Главный тренер «Металлурга» Валерий Белоусов предельно строго относится прежде всего к себе: «Я не хочу никого обвинять в серии из четырех поражений кряду. Вину за все беру на себя». Конечно, архитектору магнитогорского чуда сейчас приходится несладко. Но все-таки не стоит заранее сбрасывать «Магнитку» со счетов. Напомним, что в прошлом чемпионате «Лада» успешно преодолела полосу неудач, вышла в плей-офф, где уступила дорогу как раз магнитогорцам.

Из сюрпризов со знаком «плюс» отметим достойное выступление объединенного ЦСКА. Старейшина нашего тренерского корпуса Виктор Тихонов вернулся с командой в Суперлигу после четырех лет разлуки и не робеет перед авторитетами. Москвичи преподнесли пока наиболее громкую сенсацию чемпионата, одолев в Ярославле чемпиона -- 4:3. 17-летний вундеркинд Николай Жердев забросил в этом матче самую красивую шайбу сезона, искусно завершив сольный проход через всю площадку в стиле легендарного Валерия Харламова. Несмотря на возраст, Жердев уже успел стать лидером атак ЦСКА. Невиданными темпами прогрессирует и его ровесник Александр Овечкин из «Динамо», забивший уже три шайбы. Во многих других клубах совсем юные ребята играют все более значимые роли.

«Бал молодых львов» -- одна из самых ярких и приятных примет этого чемпионата. «Вчерашние юнцы неожиданно добавили головной боли соперникам. Природный талант и юношеский задор позволяют им становиться лидерами клубов. В первую очередь это касается Жердева и Овечкина, которые по потенциалу -- будущие звезды первой величины», -- считает наш прославленный ветеран Евгений Зимин. Остается только надеяться, что его прогноз сбудется. Хоккейная Россия заждалась новых самородков.

Положение команд на 24 сентября

Суперлига	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Динамо»	6	4	0	0	1	1	20--12	13
2. «Авангард»	6	4	0	0	0	2	18--10	12
3. «Ак Барс»	5	4	0	0	0	1	16--11	12
4. «Локомотив»	5	4	0	0	0	1	20--12	12
5. «Северсталь»	5	3	1	1	0	0	15--8	12
6. «Лада»	5	3	0	0	1	1	9--8	10
7. «Салават Юлаев»	5	2	1	1	0	1	9--6	9
8. «Мечел»	6	2	0	1	1	2	17--18	8
9. ЦСКА	4	2	0	0	2	1	12--12	8
10. «Амур»	5	2	1	0	0	2	14--13	8
11. «Спартак»	6	2	0	0	1	3	12--12	7
12. «Металлург» Мг	6	2	0	0	0	4	15--17	6
13. «Металлург» Нк	6	1	1	1	0	3	15--21	6
14. «Нефтехимик»	5	1	1	0	0	3	10--12	5
15. «Крылья Советов»	5	1	1	0	0	3	10--14	5
16. «Сибирь»	6	1	0	2	0	3	8--13	5
17. СКА	5	1	0	0	0	4	7--15	3
18. «Молот-Прикамье»	6	0	0	2	0	4	9--21	2