Каникулы закончились. Сегодня в семи городах России пройдут матчи стартового тура чемпионата страны. На предварительном этапе 18 клубов Суперлиги сыграют в три круга, чтобы определить квартет неудачников, которым предстоит расставание с пропиской в классе сильнейших, и восьмерку счастливчиков -- участников медальной гонки по системе плей-офф. Основные претенденты на выход в кубковый раунд в период межсезонья выполнили большой объем «домашней работы».

«Ак Барс». За плодотворную работу на трансферном рынке казанцы заслужили твердую «пятерку». «Барсы» вернули из НХЛ двух именитых форвардов -- Королюка и Зелепукина. Включение в команду лидера атак «Спартака» Гоголева, опытнейшего защитника Наместникова и чемпиона России-2002 Королева также без преувеличения можно отнести к очевидным достижениям «казанских купцов». Приглашение серебряных призеров чемпионата мира среди юниоров 2002 года Бабчука и Щевьева больше рассчитано на перспективу, но эти талантливые ребята вполне способны «выстрелить» и в этом сезоне. Проблемы «Ак Барсу» может создать разве что переход защитника сборной России Ждана в «Динамо».

Наш прогноз: 1--3-е место по итогам регулярного чемпионата.

«Авангард». Омичи на селекционной ниве минувшим летом брали не количеством, а качеством. Один переезд на берега Иртыша легендарного чешского тренера Ивана Глинки -- архитектора триумфа сборной Чехии на Олимпиаде в Нагано-98 -- наделал много шума в нашем хоккейном хозяйстве. Вместе с ним отправился в Сибирь и его коллега по тренерскому цеху Радим Рулик, а также титулованный форвард Власак. Последний в стане «ястребов» воссоединился со своими соотечественниками Патерой и Прохазкой, образовав первую в Суперлиге чешскую тройку. Весомые дивиденды должно принести сибирякам и приглашение лучшего голкипера чемпионата мира в Чехии Соколова, который накануне старта российского первенства подтвердил свой класс на первом этапе Евротура в Злине. Существенных потерь же у «Авангарда» нет.

Наш прогноз: 1--3-е место.

«Локомотив». Год назад ярославский эксперимент с приглашением первого тренера из дальнего зарубежья в российском клубе вызвал бурную дискуссию, нужны ли нам варяги, когда свои известные специалисты вынуждены подолгу обивать пороги на бирже труда. Впрочем, поток критических стрел вскоре иссяк. Владимир Вуйтек как обосновался со своей командой почти с самого старта на вершине турнирной таблицы, так не дал никому на нее покуситься до самого финиша. Этим летом всех потряс «ярославский эксперимент»-2. Впервые в новейшей истории нашего хоккея клуб столь высокого класса обошелся без приобретений, сохранив при этом золотой состав образца прошлого сезона. Правда, в последний момент ярославцы все же заявили двух игроков из НХЛ: младшего брата Вячеслава Бутцаева -- Юрия и чеха Карела Рахунека.

Наш прогноз: 2--4-е место.

«Северсталь». Череповчане провели масштабную «закупочную кампанию», став одним из лидеров на внутреннем трансферном рынке. Причем «сталевары» не стеснялись привлекать в свои ряды и опытных бойцов из стана конкурентов. Скажем, из той же «Магнитки» в Череповец перебрался целый квартет. Особо стоит отметить переход в «Северсталь» лучшего бойца Суперлиги Юдина, который уже успел «рязмять кулаки» на предсезонном турнире в Новосибирске.

Наш прогноз: 3--6-е место.

«Лада». В целом селекционную работу клуба довольно трудно отнести к большим достижениям. Из новичков команды только от легионеров можно ожидать стремительного взлета. Да и звезд своих тольяттинцы в основном сохранили. Важно, что талантливая молодежь, которой так доверяет главный тренер «Лады» Петр Воробьев, стала на год старше и приобрела бесценный опыт.

Наш прогноз: 3--6-е место.

«Динамо». Динамовцы в поисках новобранцев обратили внимание на опытных мастеров, заключив контракты с Семаком, Гордиюком, Воробьевым, Жданом. Многого ждут болельщики «бело-голубых» и от Гольца, который воссоединился со своим идеальным «подносчиком снарядов» Разиным. Основные надежды связаны с юным вундеркиндом Овечкиным, которому в сентябре исполнится только 17 лет. Но он уже успел стать лучшим бомбардиром юниорского чемпионата мира, Кубка мира среди юношей и «Турнира четырех» для молодежных сборных. В обороне же у москвичей пока ситуация далека от идиллии.

Наш прогноз: 4--7-е место.

«Металлург» Мг. Трансферная политика «Магнитки» несколько озадачила. Уральцы вернули из-за рубежа опытных Баутина, Белова, Бойкова и выписали из Казани целое трио ветеранов: Гарифуллина, Кудерметова и Сарматина, в то же время отпустив в другие клубы многих своих лидеров. Снова основная нагрузка в атаке выпадет на плечи символов клуба -- братьев Корешковых. Похоже, этот сезон для «Металлурга» станет в какой-то мере переходным. Ветераны должны обеспечить команде выход в плей-офф, а скоро уже подрастет достойная смена в лице воспитанников своей школы, которым привит неповторимый магнитогорский стиль.

Наш прогноз: 4--7-е место.

«Нефтехимик». Команда -- сенсация предсезонных турниров, хотя нижнекамцев крайне трудно отнести к лидерам трансферного рынка -- на статус звезд среди новичков могут претендовать, да и то с натяжкой, только два словака -- Шехны и Ясечко. Крепкий середняк летом всерьез заявил о своих амбициях. Победа на представительном международном турнире Кубок Тампере в Финляндии, а затем и триумф на Мемориале Виктора Блинова в Омске заставляют причислить «Нефтехимик» к реальным претендентам на путевку в плей-офф.

Наш прогноз: 6--9-е место.